赤壁茶葉與水產一樣同樣是城市重要的支柱產業(yè)之一。全市50多萬畝耕地中有四分之一為茶樹所覆蓋。

漫長的秋雨過后，空氣格外清新，這是這一季秋茶的最后一次收割。與常見的采茶相比，這樣的收獲方式顯然效率要高出很多，但并不意味著會降低茶葉的品質，因為只有用保留一段茶梗的秋茶才能制作出更好的青磚茶。

實際上，赤壁之所以有現(xiàn)在這樣大的茶葉生產規(guī)模，源于當?shù)?000多年來的茶葉種植歷史。

據(jù)《蒲圻縣志》記載，赤壁種植茶始于魏晉時期，唐太和年間。羊樓洞所產的“洞茶”就已經(jīng)成為貢茶，成書于唐代末年的《茶譜》一書中記載：

鄂州之蒲圻

大茶黑色如韭葉

梗軟

治頭痛

——唐代末年《茶譜》

為什么叫“洞茶”?

赤壁文化學者馮曉光：

“洞茶”就是因為來自羊樓洞生產的茶，只要拿出去說是羊樓洞的別人就認可你這個茶。

《蒲圻縣》記載，羊樓洞始建于400年前的明代萬歷年間。明清時期，這的繁華熱鬧遠遠勝過于今天。日日車水馬龍，夜夜燈火輝煌，人潮如涌，昌華似錦。有著“小漢口”的美稱。0.4平方公里面積的范圍內竟然縱橫著24條大街，麇集了4萬多人口，200多家商號，除了少量本人地人開的商號，更多的是來自山西的“晉商”。甚至俄國人、英國人也在這里辦工場、開商號。

彼時的羊樓洞，連空氣中都彌漫著茶葉的清香。沿著這塊石板路，一塊塊散發(fā)著清香的磚茶被一車車運到這里，一箱箱裝船，再經(jīng)過一列列駝隊的長途跋涉運往遙遠的北國，換回的一錠錠白銀，則源源不斷地進了茶商的銀庫，茶工、茶農的荷包。

從那個時候起羊樓洞就跟赤壁一樣被寫入地方志。如果說赤壁身后是改變中國歷史走向的戰(zhàn)爭，那么羊樓洞的背后則是一條長達1.3萬公里，跨越8個省區(qū)，3個國家，貫通歐亞大陸持續(xù)200多年的國際商道，它被后世稱為“中俄萬里茶葉之路”。

當時俄羅斯甚至整個歐洲所需要茶葉中大部分都是由羊樓洞這個小小村鎮(zhèn)生產、加工出來，并且進行貿易的。不僅如此，俄國人在中國開辦的第一家大規(guī)模磚茶加工場也設在這里。羊樓洞迎來了最輝煌的鼎盛時代。

今天生活在赤壁的年輕人工作之余約上三五知己，泡上一壺磚茶、品茗休閑，已經(jīng)成為一種固定的生活方式。但是在過去的數(shù)百年間，本地人極少飲用這種和磚頭一樣堅硬散發(fā)沁人心脾的茶葉。

好端端的茶葉為什么要壓制成磚塊的形狀呢？

史料記載，北宋元豐年間，100斤茶葉可以換到一匹上好的蒙古馬。以肉、乳為主要食物的北方民族對可以“攻肉食之膻膩，滌通宵之昏寐”的茶葉有著強烈的需求?！皩幙扇諢o糧，不可一日無茶”。

晉茶粗而性暖

北地路寒

故喜食晉茶

所食牛羊乳

茶非晉茶不能養(yǎng)命

——清《新疆政見》

這里所說的晉茶實際上就是由山西商人經(jīng)營的青磚茶。

赤壁文化學者 馮曉光：

很大的一麻袋茶葉、散茶，從我們赤壁這個地方要運到蒙古。俄羅斯很遠的地方，萬水千山、風雨、日曬、夜露這些，對它的茶的品質肯定會發(fā)生變化，也方便運輸。

中國人制茶工藝讓俄羅斯人非常驚嘆，他們還仔仔細細地參觀了磚茶生產的每一道流程。殺青、揉捻、渥堆、曬干、篩揀。

俄羅斯人每天必須飲用的磚茶就是通過這樣的機器一塊一塊壓制出來，他們在考察報告中寫到 ，如果計算精準并且操作正確，一分鐘可以壓出六塊茶磚。

這種人力壓茶機不但有效地解決了運輸難題還帶來了意外的驚喜，極易腐敗霉變的茶葉保質期得到了無效延長，而且磚茶自身的發(fā)酵也使茶葉的風味變得更加醇厚綿長。

羊樓洞距離赤壁縣城約30公里，屬于中國最基礎的行政單位——村鎮(zhèn)，青磚黛瓦、雕梁畫棟，小橋流水、曲徑通幽，很難想象這樣一個偏僻的小鎮(zhèn)上竟然出現(xiàn)了一座占地25000多平方米的江南園林式建筑。

園子的主人叫雷鳴，這里的一磚一瓦、一草一木每一處設計，每一件收藏，都是他的心血之作。

六年前的一天，雷鳴收到朋友發(fā)來的一張照片，照片是從一本英文圖書中翻拍下來的，有點模糊。但依然可以清楚地看出這是一個工廠模型。他后來回憶說：那一刻，他像是被一道閃電擊中了，因為這正是他兒時最熟悉的場景?？衫坐Q并不知道他所看到的照片，只是這一組珍貴照片中的一張。而將這些照片精心排列之后，便可以生動、詳細地再現(xiàn)一個多世紀之前中國工人制作茶葉的全過程。

出生在羊樓洞的雷鳴對老街有著特殊的感情，他說他從小時聞著茶香聽著祖輩們艱苦創(chuàng)業(yè)的故事長大的。這些年每每返鄉(xiāng)，每每看到日益凋敝的老街他都心痛不已。六年前那次與收到朋友發(fā)老照片的意外邂逅，讓在外經(jīng)商多年的雷鳴終于做出了一個足以改變他后半生命運的重大決定：為了弘揚羊樓洞的茶文化，回老家建一座博物館。

當年雷家的“長盛川”是羊樓洞街上赫赫有名的茶號， 雷鳴最大的心愿就是能夠原汁原味地復原“長盛川”,他決定用自己的下半輩子和所有的積蓄來修復他兒時的記憶。

如今有著數(shù)百年歷史的磚茶制作技藝，作為國家級非物質文化遺產代表性項目在赤壁、在羊樓洞被傳承了下來。除了壓茶改用動力機械外，其他的工序依然完整保留著祖輩們的技藝。