在明朝中期的時候，歐洲發(fā)生了一件大事，就是大航海時代開始了，通過大航海，原來相隔很遠彼此隔絕的各個國家和地區(qū)，有了直接交往的機會，并且這種聯(lián)系越來越緊密，這就形成了我們今天說的全球化的雛形。

一般把歐洲大航海的起點，放在葡萄牙人征服北非的休達港，這件事發(fā)生在1415年，明永樂十三年，又經(jīng)過一百多年，葡萄牙人出現(xiàn)在中國海面上，并且在1553年-1557年，明朝嘉靖年間，獲得了在澳門的居住權(quán)。雖然明朝從來沒說放棄澳門主權(quán)，但是一直默認，葡萄牙人在澳門享有治外法權(quán)，這就是為什么在上次我們說的管方洲的故事里，捕快不敢在澳門公開抓人。

歐洲人來到東方，給中國人帶來的影響，遠遠不止這么簡單。它還讓一些中國知識分子，徹底更新了自己的知識體系。比如著名的意大利傳教士利瑪竇，他來到中國的時候，西方的測繪，就是繪制地圖的技術(shù)和地理知識，已經(jīng)超過中國，中國對世界的想象，還停留在古代的“天圓地方”說，認為地是平的。通過利瑪竇的講解和他帶來的最先進的歐洲地圖，中國知識分子當(dāng)中才有人慢慢接受了“地球是圓的”這個事實，但是還有更多思想保守的人，覺得這是不可能的。

而且有意思的是，利瑪竇當(dāng)時還是相信“地心說”的，認為地球是宇宙中心，太陽圍繞地球轉(zhuǎn)，他向中國人傳授“地球是圓的”這個最基礎(chǔ)的天文學(xué)知識的同時，在他歐洲老家，地心說已經(jīng)被哥白尼提出的“日心說”淘汰了。

利瑪竇這些傳教士的出現(xiàn)，雖然讓一些中國知識分子認識到了中國的科技水平，跟西方相比已經(jīng)落后了，但這并沒對明朝產(chǎn)生太大的觸動，真正對中國產(chǎn)生重大影響的，是明朝中后期從國外流入的白銀。

在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后，西班牙人占領(lǐng)了除了巴西之外的整個南美洲，在今天玻利維亞的波托西山，發(fā)現(xiàn)一個巨大的銀礦，后來他們發(fā)明了用水銀提純銀礦石的辦法，這下白銀簡直就挖不完了。除了美洲，西班牙人在亞洲還占領(lǐng)了菲律賓，他們就把從波托西山開采出來的白銀運到菲律賓，以菲律賓為基地，跟中國進行貿(mào)易。

當(dāng)時中國的閩粵一帶沿海的商人都嗅覺很靈敏，發(fā)現(xiàn)菲律賓這個地方忽然多出來這么多白銀，就把中國特產(chǎn)的蠶絲、瓷器這些東西販運到菲律賓，換西班牙人手里的白銀。就這么著，來自美洲的白銀，就源源不斷地流入中國。在當(dāng)時，南海，就成了中國跟西方以及印度洋各國商船往來，商旅云集的這么一個大貿(mào)易區(qū)。明朝從嘉靖之后的隆慶皇帝開始，解除海外貿(mào)易禁令，到萬歷朝，經(jīng)濟繁榮國庫充盈，跟美洲以及日本白銀的流入，有很大關(guān)系。

而明朝是中國手工業(yè)的一個高峰，那些中國產(chǎn)品，品質(zhì)都非常好，在歐洲都是搶手貨，能賣出幾倍的價，所以西班牙人也愿意換，這是一種雙贏的交易。并且這樣，中國就被納入到一個全球性的國際貿(mào)易和國際結(jié)算體系里邊去了，可以說中國進入全球化，從明朝中后期那個時代就開始了。

但是這種沖擊，也給明朝帶來很大影響，首先是思想文化上，像前面說的中國人對世界的認識從“天圓地方”，變成接受“地球”這個概念，這對當(dāng)時的人來說是相當(dāng)“毀三觀”的啊。還有貿(mào)易方面，中國傳統(tǒng)的對外貿(mào)易，叫做“朝貢”體系，貿(mào)易是政府主導(dǎo)的，而且是跟政治連在一起的。一個國家想跟中國做生意，首先你要在政治上承認，中國是“天下共主”，你的國家，是中國的一個藩屬國，這樣你才能獲得一個“朝貢國”的地位，定期向中國進獻一些你們當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)，表達恭順。

當(dāng)然中國也不讓你白孝敬，皇帝回贈給你們的，一定是比你們的貢品價值高很多的東西，所以向中國“朝貢”，其實是相當(dāng)賺錢的一個買賣。中國皇帝把接受外國的這種“朝貢”，看成是一件非常有面子的事，是所謂“盛世”的一個認定標(biāo)準(zhǔn)。

不過中國也不完全是花錢買面子，在朝貢體系里，中國始終處在核心位置，對這種國家間的貿(mào)易有完全的主導(dǎo)權(quán)。如果你得罪了中國，就停掉你朝貢國的地位，也就別想再跟中國做買賣了。那這種受政治因素影響很大的朝貢體系，跟西方商業(yè)社會產(chǎn)生的那種自由貿(mào)易精神，就是相悖的。雖然葡萄牙、西班牙，乃至后來的荷蘭，都試圖獲得“朝貢國”身份，但從骨子里，雙方是有嚴重的理念沖突的。

同時，西方人強大的火炮，讓明朝政府覺得很忌憚，跟西方的接觸一直是有點不情不愿，甚至明朝后期，關(guān)外清軍的威脅越來越嚴重，一些對西洋技術(shù)優(yōu)勢比較了解的官員，像利瑪竇的學(xué)生徐光啟，提出引進西方軍工技術(shù)人員發(fā)展火炮，這個方案也被保守派給否決了。明朝政府只是買了歐洲人的“紅夷大炮”，但是沒有學(xué)習(xí)歐洲的軍工技術(shù)，就是因為對歐洲人這種外來文化的不信任。

中國主導(dǎo)的朝貢體系，跟西方的自由貿(mào)易體系的沖突，以及中國這種對西方的矛盾心態(tài)，一直持續(xù)到清末，未來的鴉片戰(zhàn)爭什么的，其實根源都可以從這里找到。