“河朔三鎮(zhèn)”是指唐朝中后期的幽州鎮(zhèn)、魏博鎮(zhèn)和成德鎮(zhèn)，這三個藩鎮(zhèn)盤踞河北一百多年，不服從朝廷的號令，形同“國中之國”。從表面上看，“河朔三鎮(zhèn)”的出現(xiàn)是唐朝衰落的表現(xiàn)，這其實有著十分復(fù)雜的原因。

“河朔三鎮(zhèn)”是朝廷和叛軍妥協(xié)的產(chǎn)物

安史之亂爆發(fā)于唐玄宗天寶十四載（755年）十一月，結(jié)束于唐代宗廣德元年（763年）正月，總共歷時七年零三個月。唐朝平定安史之亂之所以如此艱難，一是因為叛軍多為驍勇善戰(zhàn)的胡人，二是因為叛軍有著完備的政治軍事組織。

安史之亂的始作俑者安祿山是混血胡人，在唐玄宗時期一身兼任范陽、平盧和河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，他所招募的將領(lǐng)和士兵也多為胡人。安祿山起兵攻占洛陽后，自立為燕帝，仿效朝廷的政治軍事制度，政治上實行三省六部制，軍事上實行節(jié)度使制度。雖然安祿山及其三個繼任者安慶緒、史思明和史朝義全都死于非命，但叛軍的政治軍事制度并未受到任何影響，所謂安史之亂，其實是一場唐朝和燕國之間的戰(zhàn)爭。

唐代宗即位后，能用不到半年的時間平定叛亂，離不開回紇軍隊的幫助，也得益于叛軍內(nèi)部的矛盾。史朝義的能力不如其父親史思明，更兼用人不當(dāng)，造成其部將離心，在唐朝和回紇聯(lián)軍節(jié)節(jié)勝利的情況下，其部將紛紛投降唐朝，史朝義走投無路，自殺身亡。

在投降唐朝的叛將中，比較重要的有薛嵩、張忠志、田承嗣和李懷仙，以上四人在投降前就分別擔(dān)任鄴郡節(jié)度使、恒陽節(jié)度使、睢陽節(jié)度使、范陽節(jié)度使，屬于擁有軍隊的實力派。

唐代宗為盡快平息叛亂，沒有追究薛嵩等人的罪過，對他們繼續(xù)重用，先任命張忠志為鎮(zhèn)冀等五州、成德軍節(jié)度使，并賜姓名為李寶臣；后任命薛嵩為相衛(wèi)等六州、昭義軍節(jié)度使，田承嗣為魏博等五州、天雄軍節(jié)度使，李懷仙以故地為幽州、盧龍軍節(jié)度使。

至此，“河朔三鎮(zhèn)”正式形成。實際上，安史之亂后的許多藩鎮(zhèn)都有割據(jù)自立的傾向，“河朔三鎮(zhèn)”卻是實力最強的三個。

在“河朔三鎮(zhèn)”中，魏博節(jié)度使田承嗣最陰險狡詐，也最野心勃勃，他“計戶口，重賦斂，歷兵繕甲，使老弱耕，壯者在軍，不數(shù)年，有眾十萬。又擇趫秀強力者萬人，號牙兵，自署置官吏，圖版稅入，皆私有之?！碧锍兴檬讋?chuàng)的牙兵制度此后被其他藩鎮(zhèn)效仿，成為藩鎮(zhèn)節(jié)度使割據(jù)自立的軍事基礎(chǔ)。

“河朔三鎮(zhèn)”是一個牢不可破的利益共同體

唐代宗大歷八年（773年），昭義節(jié)度使薛嵩去世，他的弟弟薛崿繼任為節(jié)度使。兩年后，魏博節(jié)度使田承嗣策反昭義兵馬使裴志清投靠自己，驅(qū)逐節(jié)度使薛崿，田承嗣隨后發(fā)兵攻占相、衛(wèi)等州，控制了昭義鎮(zhèn)。

田承嗣擴張地盤威脅到了成德節(jié)度使李寶臣、淄青節(jié)度使李正己，更兼李寶臣和李正己都與田承嗣有矛盾，此時的幽州節(jié)度使朱滔也傾向朝廷，唐代宗于是發(fā)動成德、淄青、幽州、河?xùn)|等十幾個藩鎮(zhèn)的軍隊討伐田承嗣。

田承嗣寡不敵眾，節(jié)節(jié)敗退，形勢危急。這時，田承嗣主動向淄青節(jié)度使李正己示好，把魏博鎮(zhèn)境內(nèi)的戶口、甲兵、谷帛之?dāng)?shù)送給李正己，表示魏博鎮(zhèn)歸李正己所有，李正己于是按兵不動。

此時，成德節(jié)度使李寶臣被朝廷派來的宦官侮辱，田承嗣又趁機向李寶臣示好，表示自己愿意出兵幫助李寶臣攻占幽州鎮(zhèn)。李寶臣信以為真，派軍隊襲擊幽州軍，大敗朱滔。隨著朱滔戰(zhàn)敗退兵，討伐田承嗣的各路藩鎮(zhèn)也相繼退兵，田承嗣轉(zhuǎn)危為安。

大歷十一年（776年），田承嗣向朝廷上表謝罪，唐代宗十分無奈地赦免了田承嗣，讓其繼續(xù)擔(dān)任魏博節(jié)度使。唐代宗的計劃雖然失敗，但是通過這次戰(zhàn)爭取得了對昭義鎮(zhèn)的控制，加強了朝廷在河北的力量。

唐代宗討伐田承嗣失敗，表明許多藩鎮(zhèn)的節(jié)度使們都是些利益至上的狡詐之徒，他們不愿意服從朝廷的管理，都把各自的藩鎮(zhèn)當(dāng)成個人的家產(chǎn)來經(jīng)營。戰(zhàn)后，“河朔三鎮(zhèn)”和淄青鎮(zhèn)結(jié)盟，相約節(jié)度使之位父子相傳，并相互支持，一個武力強大的利益集團由此誕生。

唐德宗即位后，集中全國之力對成德鎮(zhèn)、魏博鎮(zhèn)和淄青鎮(zhèn)進行征討。成德鎮(zhèn)本來已經(jīng)平定，但朝廷在分割成德鎮(zhèn)的時候觸犯了幽州節(jié)度使朱滔和原成德鎮(zhèn)大將王武俊的利益，朱滔和王武俊于是反叛朝廷，轉(zhuǎn)而支援魏博節(jié)度使田悅和淄青節(jié)度使李納，朱滔等四人隨后自立為王。

受朱滔等人自立的影響，淮西節(jié)度使李希烈也自立為王，就連長安也被叛亂的士兵占領(lǐng)，叛軍的首領(lǐng)朱泚（朱滔的哥哥）甚至自立為帝，唐德宗不得不倉皇逃難。此時的唐朝似乎又回到了安史之亂的年代。

最后，唐德宗被迫下罪己詔，赦免參與叛亂的節(jié)度使。隨著大部分藩鎮(zhèn)歸順朝廷，剩下的藩鎮(zhèn)被朝廷擊敗，唐朝的形勢轉(zhuǎn)危為安。從此，“河朔三鎮(zhèn)”徹底成為化外之地，唐朝的皇帝們只求“河朔三鎮(zhèn)”能與朝廷相安無事，不再給朝廷添亂。