古人非常重視身后之事，皇帝更是如此，甚至在新皇帝剛登基時(shí)，他的皇陵就已經(jīng)在修建了。由此可見，一座皇陵的建造是非常損耗人力、財(cái)力的，皇帝下葬后還會(huì)放入大量珍貴的陪葬品。我國(guó)建國(guó)至今也只主動(dòng)挖開了一座皇陵，即明朝十三陵之一的定陵，被挖掘于1956年5月17日。

1955年，郭沫若和吳晗申請(qǐng)挖掘朱棣陵，不過(guò)未能發(fā)現(xiàn)皇陵入口，最終選了萬(wàn)歷皇帝的定陵。在挖掘定陵的時(shí)候，由于經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)不到位，挖掘時(shí)就對(duì)陵墓造成了不可恢復(fù)的破壞，其中存放了拜年的精美字畫、絲綢等文物更是在瞬間灰飛煙滅，墓主萬(wàn)歷皇帝也在文革期間被挫骨揚(yáng)灰。

定陵的失敗并沒有讓郭沫若放棄長(zhǎng)陵，1965年，郭沫若等人再度提出挖掘長(zhǎng)陵，遭到否決。1958年，陜西乾縣一個(gè)工程隊(duì)在乾陵附近開山采石，無(wú)意間炸出乾陵墓道口。一直心有不甘的郭沫若聽到這個(gè)消息后，異常興奮，因?yàn)槭飞献钪摹短m亭集序》就可能在這里。當(dāng)天夜里他就開始寫《乾陵發(fā)掘計(jì)劃》，向有關(guān)部門提出發(fā)掘乾陵的計(jì)劃，不過(guò)依然被拒絕了。

1965年，郭沫若再次向建議周總理挖掘秦始皇陵。這秦始皇陵在中國(guó)幾乎無(wú)人不知無(wú)人不曉了，皇陵修了三十九年，震驚世界的兵馬俑也只是給秦始皇看家護(hù)院的，更不用說(shuō)秦皇陵墓的規(guī)模了。

當(dāng)時(shí)日本方面在聽聞這個(gè)消息后非常著急，多次向中國(guó)建議，不要開挖秦始皇陵，實(shí)在要挖的話，日本可以提供技術(shù)幫助。就不說(shuō)這秦皇陵挖不挖的問題，就算開挖也不會(huì)找日本幫忙的，畢竟他們這么積極肯定是有所圖。

周總理聽完郭沫若的提議后非常生氣，說(shuō)道：“想都別想，十年之內(nèi)不準(zhǔn)提這件事！”雖然郭沫若最終還真的活過(guò)了十年，但是他再也沒有向國(guó)家申請(qǐng)要開挖秦始皇陵的事。