世界上生物眾多，各種各樣，但概括而言只有三類：動物、植物和微生物。而動物則又分脊椎動物和無脊椎動物。無脊椎動物也叫低等動物，主要是一些昆蟲類；脊椎動物則屬于高等動物，如猿猴、老虎、獅子等，而人類無疑是其中最高級的。

　　脊柱非常重要，它處于人體的中樞部位，結(jié)構(gòu)上位于軀體的中心，連接并協(xié)調(diào)和控制頭部及四肢的活動，支撐著軀干的全部重量，而由脊椎發(fā)出的三十一對神經(jīng)根，支配著人體整個內(nèi)臟功能和四肢活動。脊椎若是出了問題，那可謂是牽一發(fā)而動全身。

一、脊柱的結(jié)構(gòu)和功能

　　脊柱由一節(jié)節(jié)椎骨相互連接而成，從上至下分為５段：頸椎７節(jié)；胸椎１２節(jié)；腰椎５節(jié)；骶椎，在兒童時期為５節(jié)，到成年后融合成１節(jié)；尾椎，在兒童時為４－５節(jié)，成年后也合成１節(jié)；每節(jié)椎骨的中央都有一個窟窿，叫椎孔。所有的椎孔連起來就成了長長的空心管子——椎管。椎管里裝有十分重要的骨髓。

　　我們雖然能筆直地站立，可正常人的脊柱并不筆直，有一定的生理弧度。這樣的弧度總共有４個：頸椎和腰椎的弧度向前凸出，胸椎和尾骶部分向后凸出，形成頸、胸、腰、骶四個生理彎曲。

　　脊柱的生理彎曲并非生來就有，它有一個變化的過程。新生兒的脊柱呈弓形，當小兒開始抬頭，頸部的椎骨就逐漸凸向前方，頸曲開始出現(xiàn)。孩子能坐了，胸椎的后凸變得明顯起來；要是胸椎后凸得很厲害，就會成為駝背。開始學走步時，為了保持身體的平衡，腰椎前凸，就有了腰曲；骶椎則彎向后方。脊柱保持正常的生理彎曲對人體至關(guān)重要，如：頸椎生理曲度的存在，能增加頸椎的彈性，減輕和緩沖重力的震蕩，防止對脊髓和大腦的損傷；腰曲可以保持人體自身的穩(wěn)定和平衡；胸曲和骶曲向后凸出可以最大限度地擴大胸腔、盆腔臟器的容量。脊柱的四個生理彎曲使脊柱如同一個彈簧，可以緩沖人在運動的時候從下肢傳導上來的震蕩，才不會讓顱腦跟著劇烈地震動。有生理彎曲的脊柱也比沒有彎曲的脊柱更具有穩(wěn)定性，這是因為彎曲加大了軀干重心在基底的面積。

二、脊髓結(jié)構(gòu)和功能

    如果我們把整個脊柱的椎管打開，可以看到一條猶如“蜈蚣”的條狀物，這就是脊髓；從“蜈蚣”身體兩邊伸出去的31對“腳”，則是從脊髓出來的神經(jīng)，其中頸神經(jīng)8對、胸神經(jīng)12對、腰神經(jīng)5對、骶神經(jīng)5對、尾神經(jīng)1對。這些神經(jīng)通過椎間孔通向全身各處，后逐步分支，傳導來自皮膚、肌肉、關(guān)節(jié)等處的感覺，支配骨骼肌的運動。其中還包括調(diào)控內(nèi)臟活動的自主神經(jīng)纖維，因此神經(jīng)根遭到壓迫時，就不免會對相關(guān)內(nèi)臟、腺體產(chǎn)生影響。新生兒的脊髓長14-16厘米，重3-4克；10歲時長28-32厘米，重26克；到了成年，則長43-45厘米，重約30克。脊髓的粗細并不一致，在上段的頸部和下段的腰部，顯得膨大些。

    脊髓與腦一樣屬于中樞神經(jīng)系統(tǒng)。31對脊神經(jīng)主要支配頸以下身體和四肢的感覺及運動。當然，腦是司令部，軀體或內(nèi)臟的信息由神經(jīng)傳到脊髓后，脊髓負責把這些信息報告大腦。腦對四肢和周圍器官的命令，也要通過脊髓這座“橋梁”讓神經(jīng)傳下去。我們不論提筆寫字，還是跳高、賽跑，都由腦下達命令，經(jīng)由脊髓傳達給肌肉執(zhí)行。如果脊髓受到壓迫或外傷，它的“橋梁”作用就會受到影響，外界刺激不能正常上傳，和大腦命令下達受阻，這時就會出現(xiàn)各種臨床癥狀，如皮膚感覺下降，肢體活動障礙等。