公元前623年，楚穆王為進(jìn)一步控制江淮地區(qū)，彌補(bǔ)不久前與晉國城濮之?dāng)淼膿p失，先后滅亡江國、六國、蓼國等諸侯國，這是楚國向中原地區(qū)的又一次挺進(jìn)。

江國是周朝建立之前就已經(jīng)存在的諸侯國，周滅商后，歸附周朝，是東南面淮夷小國之一，位于“四瀆”之一的淮水北岸，國人以鴻鳥為圖騰，故又叫“鴻國”。在地緣利害上，淮水既是優(yōu)勢(shì)，又是劣勢(shì)，優(yōu)勢(shì)是，江國可以借助充沛的水利資源加強(qiáng)國防，大力發(fā)展?jié)O利經(jīng)濟(jì)；劣勢(shì)是，由于地勢(shì)平坦，城設(shè)落后，每當(dāng)遇降水季節(jié)，江國便會(huì)泛濫成災(zāi)，成為名副其實(shí)的“水上之國”，給江國人民帶來沉重災(zāi)難。

總體來說，江國從建國到東周初期算得上是一個(gè)殷實(shí)富足的國家，其漁、獵、耕、織，物產(chǎn)富饒，自給自足，國家相對(duì)穩(wěn)定。直到春秋中期，受中原諸侯爭霸的影響，淮夷諸國面臨生存之危，江國也不幸被卷入洪流。猶其楚國僭王后，挺進(jìn)中原的腳步日益加快，周邊擋路小國的命運(yùn)已見堪憂。

江國執(zhí)政者也深知來自周邊的軍事壓力，南邊楚國虎視眈眈，北邊以齊國、宋國等大國相互拉踞，在這些大國面前，江國顯得非常弱小，要生存，只有依附大國。一開始江國投靠了身邊的楚國，楚成王也曾將妹妹江羋嫁給江侯。楚江兩國看似有了姻親，但江國人知道，等日子久了，這種關(guān)系還會(huì)疏遠(yuǎn)，為求自保，江國開始尋求別的出路。當(dāng)時(shí)齊桓公九合諸侯天下誠服，江國覺得投靠齊國不失為上策。

從那時(shí)開始，江國便棄南向北，頻繁參與以齊國、宋國為主的的諸侯會(huì)盟。公元前658年秋季，江國與齊桓公、宋桓公在宋國的貫地（今山東菏澤市曹縣）結(jié)盟，從此，江國與同樣為淮夷小國的黃國歸服于齊國。見《左傳》：秋，盟于貫，服江、黃也。

雖然江國依附了齊國，但從地圖上我們可以得知，齊國遠(yuǎn)在東方，而江國則深陷在蠻楚的臂彎中，楚國哪天生氣了，只要稍一用力，江國就會(huì)立即被捏得粉身碎骨，連向齊國喊聲救命的機(jī)會(huì)都不可能有。

不過俗話說，打狗也得看主子，縱然齊國遠(yuǎn)水救不了近火，但楚國還不至于貿(mào)然擴(kuò)張，總得要顧及像齊國、晉國、宋國等中原大國的面子。真正給江國帶來滅頂之災(zāi)的不是楚國，而是江國執(zhí)政者的一次決策失誤。

江國執(zhí)政者可能懼于盟國的逼迫或者自以為有盟國撐腰有恃無恐，居然參與北方諸侯國一起伐楚的計(jì)劃，這還了得，雖然后來真正付諸行動(dòng)的時(shí)候江國因?yàn)楹ε虏]有直接參與，但已經(jīng)為野心勃勃的楚國吞并江國抓住了把柄?！蹲髠鳌酚涊d：公元前624年，楚師圍江。晉先仆伐楚以救江。楚軍包圍了江國，雖然晉國攻打楚國以救援江國，仍然挽回不了被吞并的命運(yùn)?！妒酚?楚世家》：楚穆王三年，滅江。子孫為紀(jì)念自己的國家，以國名為姓，這也是江姓的由來。

江國被滅后，遠(yuǎn)在西方的秦穆公大感惋惜，并為江國“降服”，降服就是素服，《左傳》：“楚滅江，秦伯為之降服?！币馑际乔啬鹿┲胤?，表示哀傷，其意義相當(dāng)于現(xiàn)在的降半旗。秦穆公為什么要這么做？

原來江國跟秦國源自同一個(gè)祖先，同為嬴姓，秦穆公曾說：“同為嬴姓，卻不能相救，真是慚愧！”