關(guān)于劉長(zhǎng)卿的生平，一直沒(méi)有確考。

《舊唐書(shū)》和《新唐書(shū)》都沒(méi)有他的傳，聞一多先生認(rèn)為其生年為公元709年，傅璇琮先生認(rèn)為是710年左右或725年左右，還有其它的說(shuō)法。卒年一般認(rèn)為是在789至791年之間；也就是說(shuō)，劉長(zhǎng)卿經(jīng)歷了玄宗、肅宗、代宗和德宗四朝，是由盛唐向中唐過(guò)渡時(shí)期的詩(shī)人。

劉長(zhǎng)卿，字文房，因官至隨州刺史，也稱劉隨州。

他出生在洛陽(yáng)，年輕時(shí)在嵩山讀書(shū)，屢試不中。據(jù)說(shuō)在開(kāi)元十四載(755年)他可能登進(jìn)士第，但是還沒(méi)有揭榜，安史之亂就爆發(fā)了。

次年，肅宗即位，劉長(zhǎng)卿被任命到蘇州下屬的長(zhǎng)洲縣當(dāng)縣尉。不久被誣入獄，遇大赦獲釋，至德三載(758年)正月攝(代理)海鹽令，上元元年(760年)春，被貶為潘州南巴(今廣東電白)尉，離開(kāi)蘇州到洪州待命。

在赴洪州途中，逗留馀干，與大詩(shī)人李白相遇，“誰(shuí)憐此別悲歡異，萬(wàn)里青山送逐臣?！?《將赴南巴至馀干別李十二》)李白當(dāng)時(shí)在流放夜郎途中遇赦放還，而劉長(zhǎng)卿將遠(yuǎn)行嶺外。最終，劉長(zhǎng)卿并沒(méi)有到南巴任職。

次年(761年)秋天，他又奉命回到蘇州接受“重推”。

后來(lái)數(shù)年宦海浮沉，終不得志。

大約在公元769—770年間，劉長(zhǎng)卿和詩(shī)僧靈澈相遇又離別于潤(rùn)州。

靈澈此時(shí)詩(shī)名未著，云游江南，心情也不太好，在潤(rùn)州逗留。

同是天涯淪落人，一個(gè)是官場(chǎng)失意，一個(gè)是云游歸山，這兩個(gè)人聊到了一起，于是就有了這首著名的《送靈澈》：

蒼蒼竹林寺，杳杳鐘聲晚。

荷笠?guī)标?yáng)，青山獨(dú)歸遠(yuǎn)。

暝色蒼蒼的竹林寺，一抹斜陽(yáng)下，傳來(lái)晚鐘聲聲。

你背著斗笠披著斜陽(yáng)，獨(dú)回青山漸行漸遠(yuǎn)。

辭別靈澈，劉長(zhǎng)卿遙望著靈澈即將抵達(dá)的歸宿地：那是一片蒼蒼山林，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)寺院報(bào)時(shí)的鐘響，這黃昏的晚鐘，仿佛在催促靈澈歸山。

一抹斜陽(yáng)下，幾重青山外，遠(yuǎn)行人漸行漸遠(yuǎn)。

靈澈戴著斗笠，披帶夕陽(yáng)余暉，獨(dú)自向青山走去，越來(lái)越遠(yuǎn)。

詩(shī)人久久佇立，目送友人遠(yuǎn)去，恍如一幅優(yōu)美的風(fēng)景畫(huà)。