1916年的陽歷年假開始之后，李叔同斷然做出決定，到大慈山虎跑寺斷食二十一天。陪他去的是校工聞玉。幾天前，他曾看過一篇文章，介紹斷食的方法：第一周食量逐漸減少，第二周不食人間煙火，第三周食量逐漸增加，恢復正常。
他寫下斷食日記，詳細記載下這一段不尋常的經(jīng)歷。下面是他親自寫下的斷食日記，我們可以從中領略這位出世大師的這一段人生經(jīng)歷：

丙辰十一月二十九日（民國五年）：
斷食換心，是一種科學的，也是哲學的試驗。
告訴聞玉，斷食中，不會任何親友，不拆任何函件，不問任何事務。家中有束，由聞玉答復，處理完畢，待斷食期滿，告訴我。
斷食中盡量謝絕一切談話。
整天定課是練字，作印、靜坐，三個段落。
食量：早餐一碗粥，中餐一碗半飯，一碗菜；晚餐，一碗飯及小菜，這是平日三分之二的食量。
晚間，準備筆、墨、紙，明天開始習字。
聞玉是一個虔誠的護法。

丙辰十一月三十日：
清早六時起床，靜坐片刻，盥洗，
六點半以后，習字一點鐘。
早餐，粥大半碗。飯后，靜坐。九時起，習字一點鐘。
午餐，飯菜各一碗，十二點后，午眠。下午二時起，靜坐。
三點鐘起，習字。
饑腸轆轆。
晚餐，飯菜各一碗。
飯后，靜坐片刻。
就寢。

丙辰十二月一日：
六時起身，靜坐。
習字功課如昨。
早餐，粥半碗，較昨日為稀。
中餐，飯菜各一碗。
午后小眠，習字如昨。
傍晚，腹中如火焚。
晚餐，飯半碗。
逐日減少活動，以靜，定、安，慮作生活中心。
——聞玉示我，雪子有箋。
聞玉待我，周切備至，此情永不能忘。

丙辰十二月二日：
清晨，習字，靜坐如常。
早餐，稀粥半碗。
中餐，改吃粥及菜合一碗。
傍晚，空腹時，腹中熊熊然。
堅定信念，習字、靜坐。
精神稍感減衰，鏡中看人，略見瘦削。
晚餐，稀粥半小碗。
六時入睡。

丙辰十二月三日：
晨起，精神漸漸輕快。
早餐，稀粥半碗。
中餐，稀粥一碗，菜少許，晚餐謝絕。但飲虎跑冷泉一杯。（虎跑泉，著名于杭州。）
我如一老僧坐禪，聞玉赫然韋陀！
精神翕然，腹內(nèi)干燥減少。
靜坐。習字如昔。
晚六時入睡，無夢。

丙辰十二月四日：
晨起，泉水一大杯，絕稀粥。
靜坐以待寂滅，習字以觀性靈。
中餐，稀粥半碗，菜少許。
傍晚，泉水一杯。
習字，靜坐如常。
聞玉示我，雪子箋至?！扒椤?可畏也。
——年前曾與雪子妥商，假期來虎跑斷食。
晚六時入睡。

丙辰十二月五日：
晨起，飲泉水一杯，清涼可口。
習字，靜坐。
精神穩(wěn)定，腹中舒泰。
中餐，稀粥半小碗，無菜。
晚，泉水一杯。
六時入眠，安靜，無夢，輕快。

丙辰十二月六日：
今天，整日飲甘泉。
斷絕人間煙火。
習字，靜坐。
思絲，慮縷，脈脈可見。
文思漸起，不能自己。
晚間日落時入眠。

丙辰十二月七日、丙辰十二月八日、丙辰十二月九日：
靜坐，習字，飲甘泉水。
無夢，無掛，無慮，心清，意凈，體輕。
飲食，生理上之習慣而已！靜坐時，耳根靈明，大地間無不是眾生嗷嗷不息之聲。

丙辰十二月十日、丙辰十二月十一日：
精神界一片靈明，思潮澎湃不已。
法喜無垠。

丙辰十二月十二日：
作印一方：“不食人間煙火”
空空洞洞，既悲而欣。

丙辰十二月十三日：
依法：中餐恢復稀粥半小碗。
靜坐，習字如昔。

丙辰十二月十四日：
飲食逐次增進。
治?。骸耙幌⑸写妗薄?br/>心胃開闊，飯食奇香。

丙辰十二月十五日：
丐尊當不知我來此間實行斷食也。
一切如舊。
中餐用菜。
署別名：李嬰，老子云：“能嬰兒乎？”

丙辰十二月十六日：
中餐改用飯菜。
習字，靜坐，作室內(nèi)散步。

丙辰十二月十七日、丙辰十二月十八日：
七天不食人間煙火。精神，筆力，思考奇利。

丙辰十二月十九日：
整理各式書法一百余幅，印數(shù)方。
回校。

斷食期間，他還體驗到從未體驗過的心靈感應，從而使自己在精神感悟上大大精進。回校之后，他繼續(xù)教書育人，但在內(nèi)心深處，他卻一步一步地接近凈土，最終于1918年7月剃度出家，法號弘一。