病毒，威脅人類健康的一大微生物，沒有細胞結構，所以不能獨立生活，只能寄生在其他生物的活細胞內。病毒能在寄主細胞內迅速繁殖，使寄主細胞破裂，釋放出新的病毒，并以同樣的方式感染和破壞其他細胞。

細菌，是威脅人體健康的又一大微生物。有的細菌能侵入人體細胞。

1928年，英國微生物學家弗萊明發(fā)現(xiàn)青霉菌屬的真菌和細菌同時在同一培養(yǎng)皿中生長時，細菌的生長會受到抑制。后來，經過潛心研究，他發(fā)現(xiàn)抑制細菌生長的正是由某種真菌分泌的化合物——青霉素造成的。

青霉素是世界上第一種抗生素，直至20世紀40年代，科學家才成功地分離和提純出青霉素。這種抗生素能有效地治療多種細菌引起的疾病，拯救過數(shù)百萬人的生命，迄今為止仍被廣泛應用于治療細菌性疾病。

自從發(fā)現(xiàn)青霉素以來，通過科學家的努力，已發(fā)現(xiàn)5000多種抗生素。它們之中的絕大多數(shù)因毒性太大無法用于臨床。目前，世界各國實際生產和使用的抗生素只有300多種。