早在夏朝時先人們就發(fā)現(xiàn)木星的公轉(zhuǎn)周期大約為十二年，而把其軌道劃分成十二個部分用來紀年，并把木星稱為“歲星”。后來更把這十二部分命名，這就是十二地支來源。

因之，十二地支就是：子、丑、寅卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌亥，至于如此命名的含意，一種易于理解的說法，認為它還是代表一種時序，以植物的生長周期來比喻其意義就是：

“子”，就是“孽”，也就是種子孽生于地下并開始萌芽之象，表示萬物萌生的意思。

“丑”，就是“紐”，指種子發(fā)芽而彎彎曲曲之象，表示剛發(fā)芽而扭曲纏繞一團，還未展開的意思。

“寅”，就是“演”或“引”，指被導引以準備好要伸出地面之象，表示萬物開始伸長的意思。

“卯”，就是“冒”，指萬物冒地而出。

“辰”，就是“伸”或“震”，指萬物開始舒展伸長而出(動了)。

“巳”，就是“已”、“起”，指萬物至此已畢盡而起，已成的意思。

“午”，就是“仵”，指萬物盛大枝柯密布，已經(jīng)矗立在那里了。也指萬物已過極盛之時，又處在陰陽相交的時候。

“未”，就是“昧”，指陰氣已長，萬物稍衰，體暗昧(體力衰退)，就如已過中午，天色將趨暗。

“申”，就是“身”，伸束以成，萬物的身體都已成就，也是萬物粗具形體的意思。

“酉”，就是“老”，萬物老極而成熟，指萬物十分成熟的意思。

“戌”，就是“滅”，成熟之后的衰敗，指萬物消滅歸土的意思。

“亥”，就是“核”，指萬物收藏，好似核仁藏在堅硬的核殼之內(nèi)，也是萬物成為種子的意思。