長(zhǎng)江為什么是江？黃河為什么是河？猛一聽(tīng)象小孩子問(wèn)天，其實(shí)這和中華民族悠久的歷史有關(guān)。

我們知道，黃河是中華民族的搖籃，我們的祖先世代逐黃河而居，眼里自然就只有黃河這一條河。最早的文獻(xiàn)記載稱黃河為河，黃河這一稱呼大概在西漢時(shí)才開(kāi)始出現(xiàn)，到唐宋才固定下來(lái)。

楚國(guó)本不是西周時(shí)姬姓封國(guó)，最早稱王，長(zhǎng)期被中原民族稱為蠻夷。春秋時(shí)楚國(guó)迅速崛起，也開(kāi)始接受中原文化，加入“尊王攘夷”，成了春秋五霸之一，逐漸融入華夏體系，楚國(guó)世居的長(zhǎng)江流域也開(kāi)始進(jìn)入人們視野，成為熱點(diǎn)。與黃河一樣，開(kāi)始也只稱“江”而無(wú)具體稱呼。直到魏晉南北朝時(shí)期，衣冠南渡，東晉定都建康，就是現(xiàn)在的南京，長(zhǎng)江一詞才開(kāi)始出現(xiàn)。

也許是約定俗成，此后凡北方的河流，一般都稱“河”；而南方的河流，一般都稱“江”。所以江、河沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別。

東北情況有些特殊，與中原較近的遼寧一帶河流都稱“河”，以北的黑龍江都稱“江”。這大概與朝鮮有關(guān)，朝鮮是明清時(shí)主要藩國(guó)，與明朝關(guān)系密切。朝鮮氣候濕潤(rùn)，主產(chǎn)大米，更象是江南而非北方，所以明朝時(shí)把朝鮮當(dāng)成了南方，所有河流都稱江。與朝鮮相鄰、黑龍江以北后開(kāi)發(fā)之地，也一并都稱江。

為了規(guī)范地理稱呼，現(xiàn)在除了朝鮮河流外，外國(guó)河流不論大小，一律統(tǒng)稱河。西南的一些河流， 在中國(guó)境內(nèi)稱江，流到外國(guó)，一律稱河，如：湄公河、恒河等。

南方有些河流如長(zhǎng)江上游那些落差大，水大浪急，比溪不知大多少倍的河流，如大渡河、通天河、沱沱河等，稱河而不稱江，大概是因?yàn)檫@些河流不能通航的緣故吧？在南方，能不能通航，往往是江河與溪流區(qū)別的標(biāo)志。