面對(duì)19世紀(jì)末、20世紀(jì)初科學(xué)猛進(jìn)、知識(shí)倍增的局勢(shì)，杜威反對(duì)專以積累知識(shí)為教育目的，認(rèn)為“科學(xué)”日益增加，若不講方法，而專以積累知識(shí)為教育目的，則不免掛一漏萬(wàn)，徒勞無(wú)功。他提出教學(xué)的首要任務(wù)是培養(yǎng)靈敏、縝密而透徹的思維習(xí)慣?！八季S五步法”就是體現(xiàn)他的這一教學(xué)思想的重要方法。

 

國(guó)外有學(xué)者說(shuō)：“從智者派學(xué)者以來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人象杜威那樣，把哲學(xué)和教育學(xué)如此緊密地聯(lián)系在一起?！?杜威既強(qiáng)調(diào)認(rèn)識(shí)的過(guò)程，又不忽視認(rèn)識(shí)的結(jié)果。他舉例說(shuō)，形式邏輯和實(shí)在思維的關(guān)系，好比一張地圖和地圖所由制成的測(cè)量和探險(xiǎn)，前者是結(jié)果，后者是過(guò)程。沒(méi)有測(cè)量和探險(xiǎn)，地圖當(dāng)然不會(huì)產(chǎn)生；而地圖既經(jīng)制成后，盡可以不提那測(cè)量，探險(xiǎn)的過(guò)程而自由地使用。杜威把形式邏輯和實(shí)在思維統(tǒng)一起來(lái)，其結(jié)果便是他提出的“反省思維”?！罢嬲姆词∷季S都必定歸結(jié)到一個(gè)結(jié)果，把這個(gè)結(jié)果明確地表述出來(lái)便成為結(jié)論；真正的反省思維，也必定要檢查結(jié)論所根據(jù)的材料，把它表述出來(lái)，便成為前提。”因此，反省思維是“一種對(duì)于一切問(wèn)題反復(fù)而嚴(yán)正地持續(xù)地思考的過(guò)程”，是“從現(xiàn)有事實(shí)，聯(lián)想到其他事實(shí)，而以二者的實(shí)在關(guān)系作為信念根據(jù)的一種過(guò)程”。反省思維就是“思維五步法”的哲學(xué)依據(jù)。

 

從問(wèn)題的提出到問(wèn)題的解決，思維在其中演進(jìn)著。這一演進(jìn)的過(guò)程，杜威認(rèn)為一般有五個(gè)步驟：（1）聯(lián)想（或譯為“暗示”、“建議”），即心靈趨向一種可能的解決。（2）問(wèn)題，將所曾覺(jué)察到的困難或疑慮理論化為一個(gè)需要解決的問(wèn)題，即必須得出答案的問(wèn)題。（3）假設(shè)（或譯為“臆說(shuō)”），使用一個(gè)又一個(gè)的建議，作為解決此問(wèn)題的觀念或假設(shè)，并通過(guò)觀察與其他工作，搜集解決此問(wèn)題的事實(shí)材料。（4）推理，對(duì)作為觀念或假設(shè)的心理操作（推理乃推論之一部分，而非全部）。（5）以外表或想象的活動(dòng)試驗(yàn)此假設(shè)。

杜威認(rèn)為，教學(xué)應(yīng)引導(dǎo)學(xué)生從各種活動(dòng)中進(jìn)行探索性的學(xué)習(xí)。概括起來(lái)，其基本教育過(guò)程是聯(lián)想、問(wèn)題、假設(shè)、推理、驗(yàn)證五個(gè)步驟（即通常所說(shuō)的思維五步法）。

（1）創(chuàng)設(shè)問(wèn)題情境（聯(lián)想），即教師為兒童創(chuàng)設(shè)一個(gè)真實(shí)的活動(dòng)情境，情境要貼近生活，盡量模擬社會(huì)，并能使兒童產(chǎn)生疑惑。

（2）產(chǎn)生問(wèn)題，即疑惑促使兒童主動(dòng)提出一個(gè)急需解決的問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題作為思維的刺激物，將兒童置于欲解決疑難的境地。

（3）提出假設(shè)，即兒童利用教師所提供的材料進(jìn)行觀察、操作，根據(jù)材料和親身觀察、操作作出種種假設(shè)。

（4）進(jìn)行推理，即兒童根據(jù)假設(shè)進(jìn)一步觀察事實(shí)，推斷每一個(gè)階段的結(jié)果，整理和列出解決問(wèn)題的方案和辦法。

（5）驗(yàn)證假設(shè)，即進(jìn)行試驗(yàn)，驗(yàn)證解決問(wèn)題的想法，讓兒童自己去發(fā)現(xiàn)假設(shè)是否有效。

 

他舉例說(shuō)，如有人在行路時(shí)，忽遇見(jiàn)一條水溝，而想著跨越它（聯(lián)想、建議、計(jì)劃）；接著為安全計(jì)，此人便觀察水溝的情形（觀察），繼而發(fā)現(xiàn)此溝頗寬，對(duì)岸濕滑（事實(shí)、資料）；然后設(shè)想此溝是否尚有較狹之處（觀念），于是上下查看（觀察），以便探求究竟（以觀察試驗(yàn)觀念）；如未發(fā)現(xiàn)較狹之處，便另擬一新計(jì)劃，如發(fā)現(xiàn)一條圓木（復(fù)為事實(shí)），就沒(méi)想此圓木是否可用作橋梁（復(fù)為觀念），于是將圓木置于水溝上而越過(guò)之（由外表的行動(dòng)試驗(yàn)及證明）。這便是杜威所謂的反省思維的五個(gè)階段，是反省思維不可缺少的特征。在實(shí)踐上，兩個(gè)階段可以拼合，若干階段則歷程甚短，一瞥即過(guò)，因此，五步驟并非一固定不變的方式。當(dāng)視個(gè)人的智慧及當(dāng)時(shí)對(duì)情境反應(yīng)的情況而定。

 

可以看出，杜威主張從事實(shí)出發(fā)，從主體看來(lái)存在疑難的問(wèn)題開(kāi)始思維活動(dòng)；通過(guò)觀察，產(chǎn)生聯(lián)想，找出待解決的問(wèn)題，即發(fā)現(xiàn)和確定疑難之處；然后在掌握分析材料（通過(guò)觀察、聯(lián)想）的基礎(chǔ)上提出初步解決這一問(wèn)題的假設(shè)；接著分析推論這一假設(shè)能否確立的理由，修改他的假設(shè)，得出暫時(shí)的結(jié)論；然后，再把這一暫時(shí)的結(jié)論予以檢驗(yàn)，應(yīng)用于問(wèn)題的解決或解釋，經(jīng)得起實(shí)踐檢驗(yàn)的結(jié)論是正確的結(jié)論，經(jīng)不起檢驗(yàn)的則是謬說(shuō)。這一被視為正確的結(jié)論在以后的應(yīng)用之中，又須繼續(xù)不斷地注意情況的變化和結(jié)論的修改。

 

杜威不是為研究反省思維過(guò)程而研究思維過(guò)程，而是處處注意與教育實(shí)際相結(jié)合。在《民主主義與教育》中，他從反省思維的“五步法”類推出他的“以解決問(wèn)題為中心”的教學(xué)過(guò)程，提出“教學(xué)法的要素和思維的要素是相同的”。即：第一，學(xué)生要有一個(gè)真實(shí)的經(jīng)驗(yàn)的情境；第二，在這個(gè)情境內(nèi)部產(chǎn)生一個(gè)真實(shí)的問(wèn)題，作為思維的刺激物；第三，他要占有知識(shí)資料，從事必要的觀察，來(lái)對(duì)付這個(gè)問(wèn)題；第四，想出解決問(wèn)題的方法；第五，通過(guò)應(yīng)用來(lái)檢驗(yàn)他的想法。