古代唯物主義哲學認為，“氣”是最原始的物質，是構成萬物的最小單位，故曰“其細無內(nèi)”；它充塞于宇宙之間，故曰“其大無外”。一切事物都是物質的“氣”運動變化的結果。

氣的運動的基本形式就是升降出入，故云“氣之升降，天地之更用也。……升已而降，降者謂天；降已而升，升者謂地。天氣下降氣流于地，地氣上升，氣騰于天，故高下相召，升降相因，而變作矣”（《素問·六微旨大論》）。氣的這種升降運動，推動著事物的變化和進展。

升降出入是人體氣機功能的基本形式，是臟腑經(jīng)絡、陰陽氣血矛盾運動的基本過程。因此，氣機升降失常，出入無序，則臟腑氣血壅塞，表里內(nèi)外閉阻，四肢九竅不通，而諸病蜂起。若升降出入停止，“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤?！?，于是物質和能量代謝告終，生命也就完結。

外感六淫，內(nèi)傷七情，飲食勞倦，痰飲淤血等等，均可導致氣機升降失常。氣機升降失常的病理變化，范圍廣泛，證候復雜，僅摘其要者簡述如下：

1.肺 (1)肺失宣發(fā)：證見發(fā)熱惡寒、胸悶咳嗽、咯痰。 (2)肺失肅降：肅降無權，水道不利，則出現(xiàn)胸悶咳嗽、氣急喘促、胸脅脹滿、小便不利、水腫痰飲等癥。

2.肝 (1)肝氣郁結：精神抑郁或性情急躁，則胸脅脹滿或竄痛，頭目眩暈，甚則“大怒則形氣絕，而血菀于上，使人薄厥”而生暈厥。 (2)木旺克土：肝氣橫逆，侵犯脾胃，肝脾不調(diào)，則腹脹腸鳴，腹瀉；肝胃不和，則噯氣納呆，惡心嘔吐等。 (3)水道失利：疏泄失職，水道壅滯，則出現(xiàn)尿少，浮腫，腹水等癥。 (4)肝火上炎：氣郁化火，氣火上逆于頭面部且有明顯的熱象，則見劇烈頭痛，面紅目赤、煩躁易怒、兩耳暴鳴或暴聾；或升動太過，肝不藏血則見吐血、衄血、月經(jīng)過多等動血耗血證候。

3.心腎 (1)心腎不交：腎水虧虛，水火不濟，則見心煩不眠、口燥咽干，小便黃赤，舌尖紅赤或舌絳少苔，脈細數(shù)等。 (2)心火上炎：火性炎上，心火內(nèi)熾，獨亢于上，則見心煩，口干，舌尖紅赤，口舌糜爛，或舌碎痛，脈弦數(shù)等。 (3)水氣凌心：心陽下通于腎，故心陽虛常累及腎陽，陽虛水泛，凌心射肺，則見形寒肢冷，心悸水腫，咳喘尿少等。

4.肺腎 (1)肺氣上逆：肺氣上逆以咳逆上氣的上盛證候為主要臨床表現(xiàn)，而見咳嗽喘促，甚則不能平臥，肢體水腫等。 (2)腎不納氣：呼多吸少，喘促短氣，動輒尤甚，或見浮腫等。

5.脾胃 (1)脾不升清：脾宜升則健，脾不升清，則頭目眩暈，腹脹腹瀉，甚則中氣下陷，出現(xiàn)內(nèi)臟下垂，陰挺，脫肛。 (2)胃不降濁：胃宜降則和。胃氣上逆，輕則噯氣、呃逆、干噦，甚則惡心，嘔吐。 (3)清濁相干：清不得升，濁不得降，擾亂中焦，謂之清濁相干，則上吐下瀉，發(fā)為霍亂。如《靈樞·五亂篇》云：“清氣在陰，濁氣在陽，清濁相干，亂于腸胃，則為霍亂。” 升降失常的病變雖然復雜，但基本病理表現(xiàn)不外升降不及、升降太過和升降反作三類。臨床上當分清何臟何腑，孰升孰降，根據(jù)各臟腑升降失調(diào)的不同因素而施治。如疏肝理脾，平肝和胃，化飲降逆，辛開苦降，宣降肺氣，補腎納氣，補腎固精，交通心腎等，均為恢復氣機升降之治。