自從約四千年前我國進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，車馬就有了特殊的地位。在等級(jí)森嚴(yán)的奴隸制、封建制社會(huì)里，不同式樣和規(guī)格的車馬，標(biāo)志著不同的官秩和等級(jí)。如果地位低的人乘坐了高級(jí)車駕，便是犯了僭越之罪。

在戰(zhàn)爭中，車馬的作用更加重要。從公元前十二世紀(jì)到公元前五世紀(jì)，戰(zhàn)車曾經(jīng)是戰(zhàn)爭中首屬一指的軍事裝備。在這以后直到西漢前期，戰(zhàn)車依然在戰(zhàn)場(chǎng)上有著重要作用。

從天子到大夫的戰(zhàn)車編制

戰(zhàn)車又稱兵車或戎車，目前考古發(fā)掘的實(shí)物證明，它起源于商代，到西周時(shí)，戰(zhàn)車數(shù)量已成為衡量軍事實(shí)力的標(biāo)準(zhǔn)和權(quán)力大小的象征。當(dāng)時(shí)，天子、諸侯、卿大夫都掌握有一定數(shù)量的戰(zhàn)車。

天子可擁有戰(zhàn)車萬乘，故被稱為“萬乘之君”；諸侯可擁有戰(zhàn)車千乘，故被稱為“千乘之國”；卿大夫可擁有戰(zhàn)車百乘，故被稱為“百乘之家”。這些以戰(zhàn)車為主要裝備的軍隊(duì)，是當(dāng)時(shí)奴隸主國家機(jī)器的支柱。

西周時(shí)代對(duì)戰(zhàn)車的運(yùn)用

周武王伐紂時(shí)，率戰(zhàn)車三百乘，加上各路諸侯的軍隊(duì)共有戰(zhàn)車四千乘，在牧野之戰(zhàn)中一舉獲勝。周成王時(shí)，三監(jiān)叛亂，周公東征，也出動(dòng)了大批戰(zhàn)車?！对娊?jīng)?東山》中“敦彼獨(dú)宿，亦在車下”，反映的就是戰(zhàn)土行軍途中夜晚宿于戰(zhàn)車底下的艱苦處境。

周宣王時(shí)，北方犬戎侵入涇河一帶，威脅豐鎬二京，大臣方仲和尹吉甫率軍出擊?！对娊?jīng)》中描述了這次出擊的場(chǎng)面：無數(shù)戰(zhàn)車作為先導(dǎo)，車上戰(zhàn)旗飄揚(yáng)，旗上繪有鷹隼圖像，浩浩蕩蕩的大軍一直打到晉中地區(qū)。這些關(guān)于戰(zhàn)車的記載，充分表明了戰(zhàn)車在戰(zhàn)爭中的重要作用。

戰(zhàn)車的甲士武器編制

當(dāng)時(shí)軍隊(duì)的編制，以戰(zhàn)車為核心，因此從西周到春秋時(shí)期，駕車的技術(shù)是士人學(xué)習(xí)的重要課程之一，屬于當(dāng)時(shí)學(xué)府的“六藝”之一。戰(zhàn)車上還裝備戈、矛等長武器，戰(zhàn)士們還隨身攜帶長劍之類的短兵器，以及弓箭類遠(yuǎn)射兵器，以便在不同情況下交替使用。

車上配有“甲胄之士”，是常備軍，屬于“士”的階層。屈原的《國殤》里所說的“矢交墜兮士爭先”，指的就是這種甲胄之士。其余的步卒和運(yùn)輸兵，都是臨時(shí)征發(fā)的平民和奴隸。

古代戰(zhàn)車的局限性

只是戰(zhàn)車?yán)谠谄降刈鲬?zhàn)，行軍以大路為佳，交鋒以車陣居多?！蹲髠鳌酚涊d，公元前582年，晉國打敗齊國，要求齊國把大路都修成東西方向，以利戰(zhàn)車馳騁。齊國大夫賓媚人反駁道：“唯吾子戎車是利，無順土宜?！币鉃橹活櫮銈兊膽?zhàn)車來往方便，不顧我們的具體條件和自身利益，一時(shí)間輿情洶洶，最終迫使晉國收回了這項(xiàng)無理要求。

戰(zhàn)車所布之陣，可顯示軍容，威懾對(duì)方，發(fā)揮集體作戰(zhàn)的威力，也可監(jiān)督被迫參加作戰(zhàn)的下級(jí)軍卒。春秋時(shí)期，因陣勢(shì)排列的優(yōu)劣而獲勝或失敗的戰(zhàn)例比比皆是，公元前656年，齊楚會(huì)盟于召陵，齊桓公排布諸侯之師，組成方陣，并向楚國使者炫耀道：“以此眾戰(zhàn)，誰能御之，以此攻城，何城不克?！?/p>

這種方陣，就是以戰(zhàn)車為主體的軍陣。