在足以引起人類毀滅的自然災(zāi)難中，小行星撞擊地球是很可能會(huì)發(fā)生的一種，6500萬年前的小行星撞擊地球，不僅消滅了十分繁盛的恐龍家族，甚至消滅了地球上80%的生命物種。即便在今天，如果有一顆個(gè)頭夠大的小行星撞擊地球的話，人類也很難幸免于難。

好在如今人類已經(jīng)建立了很完善的小行星監(jiān)測系統(tǒng)，可以對一些相對體積較大的小行星進(jìn)行監(jiān)測，這也讓科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一些具有潛在危險(xiǎn)性的小行星，比如“阿波菲斯”小行星，又稱“毀神星”或“毀滅者”，它是一顆近地小行星，體積達(dá)到了直徑420米左右，在小行星族群中其質(zhì)量相當(dāng)巨大，如果撞擊到地球上，那么它釋放的能量將相當(dāng)于人類歷史上最大氫彈大伊萬釋放能量的30~50倍，所以其破壞性是相當(dāng)巨大的，完全摧毀一個(gè)中小型國家都不成問題。

阿波菲斯小行星首次發(fā)現(xiàn)于2004年6月19日，科學(xué)家們已經(jīng)對這顆小行星有了數(shù)百次的觀測，其軌道半主軸小于一個(gè)天文單位，運(yùn)行軌跡與地球軌道經(jīng)常近乎重合，所以有撞擊地球的可能性，早先通過對其運(yùn)行軌跡計(jì)算發(fā)現(xiàn)，這顆小行星將于2029年4月14日4時(shí)49分到達(dá)距離地球東半球最近位置，當(dāng)日5時(shí)20分左右與地球相撞概率為1/37左右。

這是一個(gè)極其危險(xiǎn)的概率，如果真是這樣的話，那么人類必須對毀神星提前做出應(yīng)對措施。但是后來的觀測計(jì)算發(fā)現(xiàn)又基本排除了它和地球相撞的可能，其最大的可能性將是在距離37000公里的軌道上路過，但是這一距離是相當(dāng)近的，不到地月距離的1/10，比一些人造衛(wèi)星等航天器距離地球還要近，不過相撞的幾率只有200多萬分之一。

盡管如此，但這顆小行星卻又引發(fā)了另一種可能性，就是它會(huì)不會(huì)在2036年撞上地球？因?yàn)榈搅?029年它距離地球比較近的時(shí)候，其很可能會(huì)受到地球引力的影響使得它的軌道發(fā)生某種程度的改變，如果它在與地球的“鎖眼”位置位置穿過的話，那么它將進(jìn)入一條肯定要和地球相撞的軌道，并且將于2036年4月和地球相撞，因此也有人說2036年是地球毀滅日，其實(shí)這種說法太夸張了，即便屆時(shí)它撞擊到地球上也不可能引起地球或者人類的毀滅，因?yàn)樗馁|(zhì)量還是太小了，在地表上所能摧毀的范圍應(yīng)當(dāng)不超過直徑1000公里。

但是，即便毀神星2036年不與地球相撞，它也會(huì)以7年左右的周期性路過地球，保不準(zhǔn)哪一年就會(huì)和地球來個(gè)親密接觸，所以這顆小行星的確是一個(gè)非常危險(xiǎn)的流浪者，其“毀滅者”的叫法也可謂很形象，這也提醒人類一定要多注意它。