一、獵戶座星云

在這張獵戶座星云的透視影像里，濃密分子云邊緣的云氣絲、塵埃和眾多的年輕恒星正向我們招手。

透過夏威夷基亞山 英國紅外光望遠(yuǎn)鏡(UKIRT)剛啟用的先進(jìn)廣角相機(jī)(WFCAM)所拍攝之影像，讓我們得以看見這個著名恒星形成區(qū)在紅外線波段的迷人風(fēng)貌。這張影像只是廣角相機(jī)全部視野的一部份，以星云離我們一千五百光年的距離來算，影像涵蓋了11光年的區(qū)域。

通常我們?nèi)庋劭床灰姷募t外光，在影像中轉(zhuǎn)換成可見光來表現(xiàn)，例如氫分子所發(fā)出的2.12 微米窄頻紅外輻射以紅色來代表，2.2微米輻射轉(zhuǎn)成綠色，而1.25微米輻射則轉(zhuǎn)成藍(lán)色?？梢姽獾牟ㄩL大約是0.5 微米。

二、地球的曼尼古根隕石坑

加拿大北部的曼尼古根隕石坑(Manicouagan Crater)是現(xiàn)知最古老的撞擊坑之一。

大約形成于二億年前，它所在的位置有個直徑為七十公里之發(fā)電用水庫，這個環(huán)形湖的形狀正好泄露了它的秘密。雖然在冰河及其他浸蝕過程的作用下，隕石坑本身已被抹去，不過撞擊地點(diǎn)的堅硬巖石還是保存了相當(dāng)多的撞擊結(jié)構(gòu)，讓科學(xué)家找到一個了解地球及太陽系其他成員上大型撞擊結(jié)構(gòu)的絕佳范例。

在這張在1983年拍攝的影像里，還可看見哥倫比亞號號太空梭的安定翼。

三、昴宿星團(tuán)

或許是全天最著名的星團(tuán)，昴宿星團(tuán)甚至可以不用雙筒望遠(yuǎn)鏡在光害嚴(yán)重的城市的夜空里觀察到。

它同時也被稱為 七姊妹與 M45，昴宿星團(tuán)是最亮且最靠近我們的疏散星團(tuán)之一。 昴宿星團(tuán)有超過3000顆成員星，距離大約400光年，大約只有13光年寬。

上面的照片中，藍(lán)色的反光星云明顯可見并圍繞著星團(tuán)里較亮的成員星。低質(zhì)量且黯淡的棕矮星同樣也已經(jīng)在昴宿星團(tuán)里被發(fā)現(xiàn)了。

四、銀河想像圖

從遠(yuǎn)處觀看我們的銀河會是什么模樣呢？因為我們局限在銀河內(nèi)部，也因為不透明的塵埃在可見光波段擋截了我們的視線，所以沒有人確實知道銀河的模樣。

不過，上圖所繪是一個基于不同形式觀測所得出的最佳猜測。在本銀河的中心是一個非常明亮的區(qū)域，中間還有著一個大型黑洞。The 本銀河 's明亮的bright 銀心如今被認(rèn)為是一個有著相對來說年老而紅色星球的不對稱棒狀結(jié)構(gòu)。外圍區(qū)域則是旋臂被發(fā)現(xiàn)的地方，主要是由年輕、明亮而藍(lán)色的疏散星團(tuán)、紅色的發(fā)射星云、以及黑暗的塵埃所構(gòu)成。

位于盤面上的旋臂則是由較暗的星球及主要成分是氫的松散云氣所組成。而沒有化出來的是一個巨大的由暗物質(zhì)構(gòu)成的包暈，本銀河的大部分質(zhì)量來自于此，同時也掌控著遠(yuǎn)離核心的星球運(yùn)動。

五、梅克賀茲彗星

對北半球的彗星愛好者來說，一月份是觀賞梅克賀茲彗星(Machholz)的好時候。

這顆彗星現(xiàn)在行進(jìn)到最靠地球的位置，它以快速的步伐掠過夜空，即將在1月7日通過美麗的昴宿星團(tuán)附近，在1月27日穿過英仙座雙星團(tuán)旁邊。從遠(yuǎn)離光害地區(qū)，它現(xiàn)在的亮度剛好是人類裸視可見的程度，不過用雙筒或小型望遠(yuǎn)鏡應(yīng)很容易找到它。1月1日在美國柯羅拉多州拍攝的這張長時間曝光特寫影像里，可以看見梅克賀茲彗星現(xiàn)在有二條美麗的彗尾。

指向左方的離子尾 (或稱氣尾)主要受到太陽風(fēng)的吹襲，因而指向遠(yuǎn)離太陽的方向。塵尾通常散在彗星的軌道上，在影像指向左下端。

六、星團(tuán)RCW 38內(nèi)的神秘X射線輻射

位在船帆座(Vela)的星團(tuán)RCW 38，距離我們只有6000光年，而且擁有許多輻射非常強(qiáng)烈的恒星。

這些年齡只有一百萬年的年輕恒星，具有熾熱高溫的外層大氣，難怪在這張由錢卓拉觀測站所拍攝的X—射線影像里，它們看起來像是一個個點(diǎn)狀的X-射線源。不過，它們周圍的彌漫X-射線云氣就有點(diǎn)神秘難解了。這張影像以色澤來區(qū)分X-射線的能量，高能的X-射線以藍(lán)色來代表，中能量X-射線以綠色表示，而紅色代表低能量X-射線輻射。這團(tuán)X-射線云氣的大小只有數(shù)光年，它分布在星團(tuán)的各處，這個特征暗示這些X-射線是由在磁場中運(yùn)動的高能電子產(chǎn)生的。

通常高能電子的來源是爆炸恒星的震波( 超新星遺骸 )，或者是高速自轉(zhuǎn)的中子星(波霎)，不過錢卓拉的數(shù)據(jù)顯示，星團(tuán)好像沒有這類特殊天體。不管它們的來源是什么，這些高能粒子會在星團(tuán)RCW 38內(nèi)形成中的行星系統(tǒng)留下烙印，就如同太陽系附近的高能事件，會影響我們太陽系內(nèi)的化學(xué)和同位素含量一樣。

七、木星星環(huán)揭露

為何木星會有星環(huán)呢？

木星的星環(huán)是在1979年被經(jīng)過的探險者一號太空梭發(fā)現(xiàn)的，但是它們的緣起至今仍是一道謎。 自1995到2003都環(huán)繞木星的伽利諾號中的資料，后來確認(rèn)了這些星環(huán)是由流星沖擊到鄰近小衛(wèi)星所造成的。舉個例子，當(dāng)一個小流星擊中小型的木衛(wèi)十五時，它會鉆入衛(wèi)星，蒸發(fā)，并且把沙塵噴出到木星軌道上。

上圖是一幅木星造成的太陽日蝕，從伽利略號拍攝。 木星大氣高空中的小塵粒，以及形成星環(huán)的塵粒，都在日光反射下清晰可見。