唐朝時，在青藏高原興起了此處數(shù)千年歷史上最強盛的政權(quán)：吐蕃帝國（吐蕃王朝）（公元618年至公元842年）。其最強盛時，領(lǐng)土版圖曾囊括整個中國西部地區(qū)，兵鋒更遠及中亞地區(qū)和印度地區(qū)，同時和唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國爭霸亞洲。

然而，也正是在和唐王朝進行的持續(xù)兩百余年的東亞大陸爭霸，最終拖垮了這個帝國，令其內(nèi)部矛盾滋生，最后，竟先于唐朝而土崩瓦解,正是”其興也勃也，其亡也忽也“。

吐蕃帝國的實際建立者松贊干布，在統(tǒng)一西藏之后，便為了爭奪青海高原，與唐朝開戰(zhàn)，在公元638年的松州之戰(zhàn)遭到唐軍痛擊。

吐蕃贊普：松贊干布

唐將侯君集率唐軍步騎五萬，擊敗吐蕃軍四萬，斬首千級，令吐蕃軍初次領(lǐng)略了大唐武威。

唐朝潞國公：侯君集

戰(zhàn)后， 松贊干布表面上向大唐臣服， 與唐朝和親， 迎娶文成公主，受封為大唐王朝的駙馬都尉和“西海郡王”，實際上則臥薪嘗膽，從唐朝引入先進科技、工藝及歷法，努力富國強兵。

松贊干布死后，葛爾家族的論東贊，論欽陵父子相繼成為了吐蕃“大論”（宰相），執(zhí)掌政權(quán)，隨著國力日漸強盛，開始和唐朝直接對抗。

雖然在公元659年的烏海之戰(zhàn)，唐朝名將蘇定方僅率一千親衛(wèi)騎兵，就迎面擊破吐蕃軍八萬，斬殺吐蕃副相達延莽布支，令吐蕃人在撰寫史書時心驚膽戰(zhàn)，甚至留下了“唐軍火焚布達拉宮”的不實記載。然而這并不能打消吐蕃人奪取青海高原、進而和唐朝爭霸的野心。

唐朝邢國公：蘇定方  

論欽陵是吐蕃歷史上最杰出的軍事將領(lǐng)，極善用兵。他率軍攻滅了附屬唐朝的吐谷渾部，并在公元670年的大非川之戰(zhàn)大敗唐朝名將薛仁貴率領(lǐng)的十萬唐軍。

公元678年的青海湖之戰(zhàn)，論欽陵又大敗李敬玄、劉審禮率領(lǐng)的十八萬唐軍，不但讓吐蕃徹底避免了從此淪為唐朝之“邏些道”的亡國危機，更兩次乘勝進兵，短暫奪取了西域的安西四鎮(zhèn)。

吐蕃國相：論欽陵  

也在青海湖之戰(zhàn)，百濟國降人出身的唐將黑齒常之，率五百敢死之士夜襲吐蕃軍，令唐軍主力十余萬人得以安然撤回。之后， 黑齒常之又在公元681年的良非川之戰(zhàn)率三千精騎夜襲三萬吐蕃軍， 斬首兩千， 繳獲羊馬數(shù)萬。因此被唐高宗簡拔為方面大員。

唐朝燕國公：黑齒常之

隨后， 黑齒常之經(jīng)略河源之地七年， 增設(shè)烽火臺戍守點七十余處，開屯田五千余頃，每年收獲糧食五百余萬石，并多次擊破論欽陵之弟論贊婆統(tǒng)率的吐蕃青海軍團， 燒其糧草， 繳獲大量鎧甲牲畜，令吐蕃深為忌憚。

公元682年，唐將婁師德于白水澗之戰(zhàn)迎擊吐蕃軍，八戰(zhàn)八捷，令敵軍膽落。此刻，在青海高原東部的長年軍事對峙中，唐朝依舊占據(jù)了一定上風(fēng)。吐蕃遂移兵云南，占領(lǐng)岷江畔的安戎，架設(shè)神川鐵橋， 降服當(dāng)?shù)氐牧t部族，對唐朝形成夾攻之勢。

唐高宗去世后，執(zhí)政的武則天，為了改朝換代的個人野心，大規(guī)模清洗朝堂，任用酷吏，迫害忠臣良將，密網(wǎng)羅織，濫殺無辜，以至于程務(wù)挺、黑齒常之等良將，皆無辜被牽連而受戮，導(dǎo)致邊關(guān)形勢大壞，敵國彈冠相慶。

公元689年，黑齒常之被酷吏周興害死后，不止是唐朝（注一）失卻一員堪稱“吐蕃克星”的良將， 唐朝勢力從此退出了青海高原，吐蕃得以盡占居高臨下的地利優(yōu)勢。

注一 ：此時名義上的國號為“武周”，為行文方面，統(tǒng)稱唐朝，下文同。  

再無生平勁敵的論欽陵，為了奪取河西走廊、隴右和西域地區(qū)，控制利益巨大的絲綢之路，率領(lǐng)吐蕃軍多次主動出擊， 肆無忌憚地侵攻大唐疆土。  

公元692年，雖然唐將王孝杰擊退吐蕃軍，第三次收復(fù)了丟失數(shù)年的安西四鎮(zhèn)。然而后突厥汗國已經(jīng)徹底復(fù)國成功，雄踞漠北草原，更令唐朝腹背受敵。

公元696年， 論欽陵與其弟論贊婆率大軍進犯河西，唐朝王孝杰、婁師德兩大名將率軍十余萬迎戰(zhàn)。在素羅汗山之戰(zhàn)中，論欽陵憑借地利優(yōu)勢， 前阻后截，縱兵掩殺，令唐軍損失慘重。接著， 吐蕃軍乘勝兵進涼州，眼看河西危在旦夕。 好在吐蕃贊普（即國王）赤都松贊，忌憚?wù)摎J陵功高震主，將他強行召回，并與唐朝請和。 

唐朝此時正同時與后突厥、契丹開戰(zhàn)，在西北無力繼續(xù)用兵，對和談?wù)乔笾坏谩?論欽陵獅子大開口，索取西域的安西四鎮(zhèn)和十姓突厥之地。唐朝談判使者郭元振，洞悉吐蕃的君臣矛盾，趁勢施展離間之計，一邊竭力向吐蕃其他貴族大臣示好，一邊故意拖延談判進程。

此時吐蕃常年與唐朝征戰(zhàn)， 貴族大臣、軍民百姓為徭役和兵役所困，同樣不堪勞苦，迫切希望息兵休戰(zhàn)，因此將論欽陵視為與唐朝議和的最大障礙，對他怨恨滋生。

公元699年，赤都松贊終于對葛爾家族動手，捕殺其親族黨羽兩千余人。 論欽陵舉兵反抗，然而這位對吐蕃國家戰(zhàn)功赫赫的雪域戰(zhàn)神，此刻已是民怨鼎沸，眾叛親離，終于兵敗自殺。他的弟弟論贊婆聞訊，率部眾千余人降唐，封安德王。 他的兒子論弓仁，也率自己麾下的吐谷渾部族七千余帳，歸降唐朝，封安國公，后晉封撥川郡王。

赤都松贊鏟除執(zhí)政70余年的葛爾家族，雖然得以收回國政大權(quán)，但也令吐蕃國勢大傷，統(tǒng)治唐朝的武周政權(quán)，同樣從四面受敵、內(nèi)外交困的窘境，獲得喘息之機。

吐蕃贊普：赤都松贊  

公元700年，吐蕃軍進犯涼州，被唐將唐休璟六戰(zhàn)六捷，斬殺副將二人，斬首二千五百級。 公元702年，赤都松贊親率大軍攻打四川的茂州，又被唐將陳大慈率當(dāng)?shù)厥剀姄魯　?/p>

赤都松贊威信大損，內(nèi)部零星叛亂不斷，遂于公元703年，獻上良馬千匹、黃金兩千兩，請求與唐朝會盟和親。然而，次年他就在征討云南六詔的叛亂中，戰(zhàn)死軍中。其子赤德祖贊年僅七歲，其祖母 沒廬·赤瑪倫太后攝政，眾多貴族不服，吐蕃國中迅速陷入了 「嫡庶競立, 將相爭權(quán) ,自相屠滅，兼以人畜疲癘, 財力困窮」的窘境。

赤瑪倫太后：  

赤瑪倫一邊鐵腕壓制國內(nèi)貴族反抗，強化中樞集權(quán)，一邊竭力向唐朝示好，止戰(zhàn)息兵。此后唐中宗、唐睿宗時期，統(tǒng)治集團持續(xù)內(nèi)爭，無意邊功。吐蕃趁機求娶了唐朝宗室女金城公主。公元706年， 兩國定下 “神龍會盟”， 以青海赤嶺為疆界，不久又開辟了茶馬之路，開展以唐朝茶葉換取吐蕃馬匹為主的各種經(jīng)濟交流。 絲綢之路途徑青海的南線也隨著兩國的暫時和平，得以恢復(fù)。

吐蕃又利用唐朝此時的朝政紊亂，通過賄賂唐朝官員，不戰(zhàn)而得到水草肥美的河湟九曲之地，終于實現(xiàn)全據(jù)整個青藏高原的夙愿，此刻已經(jīng)成為幅員萬里、臣屬部族無數(shù)的大帝國。

然而，雙方對彼此的立場心知肚明，這絕不是長久的和平，而僅僅是迫于各自國內(nèi)局勢的新一輪的休戰(zhàn)。隨著唐朝一位年輕皇帝的登基，懷著恢復(fù)唐太宗、唐高宗時帝國赫赫聲威的壯志雄心，很快，商隊的駝鈴聲漸漸散去，戰(zhàn)火烽煙重又燃起。