開始于1870年的第二次科技革命把人類推進(jìn)到電氣化時代。電氣化時代的凡爾賽—華盛頓體系使以歐洲為中心的國際舞臺發(fā)生了動搖。經(jīng)過第一次世界大戰(zhàn)，英國和法國贏得戰(zhàn)爭卻輸?shù)魞?yōu)勢，而美日日益崛起，國際關(guān)系的中心舞臺開始向歐洲的兩側(cè)即美國所在的美洲、日本所在的亞洲轉(zhuǎn)移。國際關(guān)系格局由英國獨(dú)霸世界、歐陸勢力均衡讓位于英法主宰世界、美日爭奪霸權(quán)的格局?！⌒纬伞?b>凡爾賽—華盛頓體系的形成。一戰(zhàn)后，戰(zhàn)勝的協(xié)約國在法國巴黎召開和會，會議簽定的凡爾賽和約、對奧地利、保加利亞、土耳其、匈牙利的和約統(tǒng)稱為巴黎和約，構(gòu)成戰(zhàn)后帝國主義在歐洲和中東的統(tǒng)治秩序，稱為凡爾賽體系；1921年美英等九個國家在美國華盛頓召開會議，簽定《四國條約》 、 《五國條約》 、 《九國公約》，構(gòu)成戰(zhàn)后帝國主義在中東和太平洋地區(qū)的統(tǒng)治秩序，稱為華盛頓體系。然而體系雖然確立了帝國主義在東西方世界的統(tǒng)治，但是體系并不完整，它給世界留下了兩個懸而未決的問題，即德國的賠款問題和歐洲的安全問題。一戰(zhàn)后德國借口無力償還債務(wù)，要求延期支付賠款，于是法國聯(lián)合比利時出兵占領(lǐng)了德國的工業(yè)區(qū)魯爾。但是法國不但沒有得到應(yīng)得的賠款，相反卻支付了大量大軍事占領(lǐng)費(fèi)，釀成魯爾危機(jī)。于是賠款問題的主動權(quán)由法國手中轉(zhuǎn)移到英美、尤其是美國手中。美國出臺了德國賠款計(jì)劃即道威斯計(jì)劃。道威斯計(jì)劃實(shí)施后，美元充斥歐洲市場：德國從美國取得貸款，經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇；然后償還英法的賠款，英法將德國大賠款償還戰(zhàn)爭時所欠的美國的債務(wù)。于是，美國的金元不僅恢復(fù)了歐洲的經(jīng)濟(jì)，而且操縱了歐洲的經(jīng)濟(jì)市場。根據(jù)凡爾賽和約的規(guī)定，普法戰(zhàn)爭時被德國割去的阿爾撒斯和洛林由法國收回，德國的撒爾礦區(qū)由法國占領(lǐng)15年，萊茵河西岸由協(xié)約國占領(lǐng)、萊茵河?xùn)|岸五十公里以內(nèi)德國不準(zhǔn)設(shè)防，于是萊茵河兩岸成為非武裝區(qū)。但是法國并未因此而高枕無憂，它在歐洲組織小協(xié)約國以形成對德包圍圈。1925年英法意德比捷波七國在瑞士洛伽諾召開會議解決歐洲安全問題，提高了德國的政治地位。

道威斯計(jì)劃和洛伽諾公約改寫了凡爾賽體系關(guān)于在政治、經(jīng)濟(jì)上限制德國的規(guī)定，從遏制德國到扶持德國。歐洲國際關(guān)系進(jìn)入了相對穩(wěn)定時期。

可是為什么法國一戰(zhàn)元帥福熙卻說“凡爾賽和約只是二十年的休戰(zhàn)”？體系中隱含著復(fù)雜的矛盾。戰(zhàn)勝國信奉“強(qiáng)權(quán)即公理”，通過不平等條約，使戰(zhàn)敗國處于被宰割和奴役的地位，從而加深了兩者的矛盾；由于分贓不均，戰(zhàn)勝國與戰(zhàn)勝國之間的矛盾并未真正平息；帝國主義對戰(zhàn)敗國的殖民地進(jìn)行“委任統(tǒng)治”，進(jìn)一步加深了帝國主義與殖民地之間的矛盾。因此列寧說“靠凡爾賽體系所維系的國際關(guān)系是建立在火山上的?！斌w系隨時隨地會崩潰、瓦解。

是什么事件打開了凡爾賽體系的缺口？土耳其的民族解放斗爭、同協(xié)約國簽定了《洛桑和約》，粉碎了構(gòu)成凡爾賽體系的《色佛爾條約》打開了體系瓦解的缺口。1935年德國大力擴(kuò)展陸軍，撕毀了凡爾賽和約，1936年德軍開進(jìn)萊茵河非武裝區(qū)，進(jìn)一步破壞凡爾賽和約，法西斯德國的擴(kuò)軍備戰(zhàn)使凡爾賽體系名存實(shí)亡；1931年日本制造了九一八事變突破了華盛頓體系對日本的束縛，華盛頓體系名存實(shí)亡。第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)和擴(kuò)大終于使體系徹底瓦解。