在古人心目中，玉，是天地間的美石，是通曉人心意的靈物。它被視為美德的象征，如美人如玉、君子比德于玉。

漢玉是中國玉文化中非常獨特的一部分，它既有對傳統(tǒng)禮儀用玉的沿襲，又有在生活和裝飾玉上新的創(chuàng)造。

西漢統(tǒng)一多民族封建國家的建立和發(fā)展，使中國古代文化步入了一個黃金時代，中國古代玉器達到自紅山，良渚文化，殷商后期以來的第三個高峰。從漢代玉器的發(fā)展歷史來看，西漢早中期玉器數(shù)量多，質量較好，藝術價值高，西漢晚期至東漢晚期數(shù)量相對較少，玉器質量，藝術價值比西漢早期略遜一籌。漢代玉器大多數(shù)為和田軟玉，羊脂白玉也不少見，高浮雕和圓雕作品普遍，鏤空器物屢見不鮮，器物拋光水平很高，精美絕倫的作品層出不窮。

從生到死，從公到私，漢朝人對玉器的尊崇和喜愛，可以滲透到每一個角落。漢代王侯墓常用大量玉器隨葬，當時流行的觀念是，用玉器隨葬，可以讓墓主精氣不散，從而保住尸體不腐?！熬訜o故，玉不離身”的觀念深入人心?，F(xiàn)存漢墓出土了大量玉器。