在中國歷史上，有一個特殊的群體，叫做“術士”、或者“方士”。所謂方士，也就是游離于主流價值觀外而擁有特別技能的人士，可泛指醫(yī)、卜、星、相類職業(yè)，這是一個復雜而廣泛的群體，所以中國的史書，從《后漢書》到《清史稿》，都設有《方士傳》。

由于曹操身體不好，很年輕的時候就得了“頭風病”，所以特別注重中醫(yī)方藥與養(yǎng)生之道，他現(xiàn)存的20余首詩歌中，就至少有五首涉及到養(yǎng)生學的醫(yī)理（《氣出唱》《龜雖壽》《精列》、《陌上?！?、《秋胡行》）。

中國歷史上的帝王，都乞求長生，想要永遠做人間的統(tǒng)治者，所以秦皇漢武，亦求神問仙；唐宗宋祖，也迷戀丹藥。只有曹操，認為人類的死亡是自然規(guī)律，如果想要延年益壽的話，最好的辦法只有養(yǎng)生。于是他搜羅了大量擅長醫(yī)藥學與養(yǎng)生術的方士邀集在鄴城，如甘始、左慈、郄儉、華佗，皆名噪一時。特別是其中有個叫甘始的方士，老有少容，鶴發(fā)童顏，擅長吐納運氣和活動筋骨關節(jié)的導引之術（也就是我們今天所說的氣功），一時引發(fā)時尚潮流，眾多達官貴人都爭相投入其門下學習氣功，于是“眾人無不鴟視狼顧，呼吸吐納?！逼渲凶钣忻娜司褪撬抉R懿。

三國的氣功熱過去了將近兩千年，時至今日，中國舉國又來了一次，且更加熱鬧，遍地都是養(yǎng)生專家和氣功大師，但其中良莠不齊，有一些可能是江湖騙子。但曹操可不是個容易被糊弄的人，所以被他留下來的，都是有真本事的人。但即便如此，氣功仍是個高難度的技術活，高手方家玩得轉，普通人就未必也能行，照貓畫虎，依樣學樣，不免就弄巧成拙。據曹丕《典論》記載，當時有個叫李覃的議郎服用藥物不當，差點拉肚子死掉；還有軍師祭酒董芬跟甘始練習氣功的吐納方法，結果竟練得背過氣去，兩眼一花當場暈倒，過了好一會兒才醒過來。

所以說我們今天流行的養(yǎng)生和氣功，乃至于大跳廣場舞，也得量力而為，不可勉強，還是曹操的《龜雖壽》說得好：“盈縮之期，不但在天；養(yǎng)怡之福，可得永年?！敝灰奚眇B(yǎng)性，愉悅精神，自然可以延年益壽，百病全消?？上В懿倏吹眠@么通透，又請了這么多養(yǎng)生專家，卻偏偏一點兒也幫不上他的子孫（曹丕只活了四十歲，曹叡只活了三十六歲），反而便宜了心態(tài)好、又極熱衷于養(yǎng)生的司馬懿，足足活了七十二歲，結果熬死了三國時代幾乎所有的英雄人物，等輪到他拔刀四顧，天下已無一人是司馬氏的對手。

特別是曹真、曹休這兩位反面教材，他們的地位本來都在司馬懿之上，但都只是打了一場敗仗，就慚恨羞憤郁悶而死，成為天下笑柄；而司馬懿由此上位獲得軍權后，屢次敗給蜀漢卻一點兒也不在意，最后更是龜縮不出，竟活活用壽命耗死了智計通天的諸葛丞相，當真令人慨嘆。