宋元話本、元雜劇中已有眾多的錢、銀、鈔等貨幣描寫。至《水滸傳》、《三言二拍》和《金瓶梅》，明代小說中的白銀描寫涉及到商品交易、人口買賣、捐贈(zèng)、賞賜、稅收、借貸、盈利、賄賂、詐騙、偷盜、婚嫁、人情往來(lái)等社會(huì)生活的方方面，與明代社會(huì)變遷相互印證。

世情小說、天下第一奇書《金瓶梅》約成書于明代嘉靖至萬(wàn)歷年間，即十六世紀(jì)后至十七世紀(jì)前半期。文中出現(xiàn)錢銀交換共456筆，其中用銀430筆，共計(jì)約18萬(wàn)兩，用途包括經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)、家庭生活、社會(huì)交往、買賣丫鬟等；全書僅26次用錢記錄，賞賜、酬勞、施舍占了18次，用于交易的只有6次，且均為小額交易?！督鹌棵贰肺闹械你y錢交易堪稱研究明代白銀貨幣化的范本。

明時(shí)，一石=1.0737公石=70800克，一公斤=1180克，一兩=36.9克，一公斤米價(jià)以5元（2015年11月份各省的平均價(jià)）計(jì)算，明朝一兩銀子相當(dāng)于現(xiàn)今的544.34元。但明中期以來(lái)，銀價(jià)購(gòu)買力略有下降，本文暫將一兩白銀合500元計(jì)。

由此根據(jù)《金瓶梅》書中情節(jié)可推：明中晚期，一個(gè)10歲左右的普通丫頭的身價(jià)約在五兩至六兩銀子，即2500至3000元之間，年紀(jì)稍長(zhǎng)或稍有才藝者，身價(jià)可達(dá)十兩以上，即5000元。生藥鋪伙計(jì)傅銘每月工錢為二兩銀子，即1000元，專修書柬的溫秀才每月三兩，即1500元，樂工李銘在西門家做樂師，每月有五兩銀子，即2500元。跑腿的小廝和抬食盒的腳夫，賞錢一般為一百文，但宴席中伶人的賞錢卻有兩錢銀子，有的高達(dá)五錢，合250元，是腳夫的5倍。

常時(shí)節(jié)得到西門慶資助后，為妻子買了較為體面的5件衣裳，自己兩件衣裳，共計(jì)六兩五錢銀子，每件約為一兩銀子，合500元；西門慶為李桂姐置衣，四套綢緞衣裳需五十兩，每套在5000元左右，已算奢侈，而李瓶?jī)旱囊患跏笃ひ\需六十兩，價(jià)值3萬(wàn)元，讓西門慶的眾姬妾嫉妒不已。

武大在縣門前買了一間小樓，上下兩層四間房，帶兩個(gè)小院，花了十?dāng)?shù)兩銀子，不超1萬(wàn)元；花子虛在安慶坊的大宅估價(jià)七百兩，合35萬(wàn)元；何太監(jiān)買下夏提刑的大宅，“門面七間，到底五層，儀門進(jìn)去大廳，兩邊廂房，鹿角頂，后邊住房、花亭，周圍群房也有許多”，費(fèi)銀一千二百兩，合60萬(wàn)元，為清河縣的高價(jià)豪宅。

在詞話本中，西門慶乃宋徽宗政和年間山東省東平府清河縣人，父親西門達(dá)原走川廣販賣藥材，在清河縣開了一個(gè)生藥鋪，饒有幾貫家資。第三回中，王婆評(píng)價(jià)西門家：“家有萬(wàn)萬(wàn)貫錢財(cái)，在縣門前開生藥鋪。家中錢過北斗，米爛成倉(cāng)，黃的是金，白的是銀，圓的是珠，放光的是寶，也有犀牛頭上角，大象口中牙?！彪m不如《紅樓夢(mèng)》中皇商薛家“珍珠如土金如鐵”，但也可見西門家之殷實(shí)。

《金瓶梅》以其深刻而寫實(shí)的手法，忠實(shí)地記錄了那個(gè)時(shí)代中各色人等的生存狀態(tài)，展現(xiàn)了一個(gè)鮮活的世俗世界，上至達(dá)官顯貴，下至奴仆百工，吃穿用度等生活描寫細(xì)致入微，無(wú)處不在的銀錢交換盡顯人情冷暖。