中國寫實(shí)油畫中人物精神風(fēng)貌的歷史演變,油畫自明代傳入中國以來，歷經(jīng)了四百多年的發(fā)展。最初，寫實(shí)油畫是作為西方傳教士傳播基督教的副產(chǎn)品引入中國的。帝制時(shí)代的皇親貴族將西方油畫作為獵奇的觀賞對象或彰顯個人藝術(shù)品味的裝點(diǎn)品。因此，很難說這一時(shí)期的油畫肖像人物的精神風(fēng)貌準(zhǔn)確體現(xiàn)了時(shí)代精神，更多地只是作為繪畫史或歷史研究的文獻(xiàn)材料體現(xiàn)其價(jià)值。

20世紀(jì)的中國處于一波又一波的革命浪潮之中，政治上的變革也充分體現(xiàn)在了藝術(shù)作品中，因此，寫實(shí)人物油畫作品更多地體現(xiàn)出民族性與革命性的特點(diǎn)。20世紀(jì)初期，出現(xiàn)了徐悲鴻、劉海粟、潘玉良、吳作人、常書鴻等一大批滿懷熱血的愛國寫實(shí)油畫家。

當(dāng)代寫實(shí)油畫中人物的精神風(fēng)貌改革開放之后，尤其是進(jìn)入80年代文化浪潮興起后，寫實(shí)人物油畫進(jìn)入了當(dāng)代發(fā)展時(shí)期。現(xiàn)代性觀念的開啟和價(jià)值選擇的多樣化，使得這一時(shí)期的寫實(shí)人物油畫作品呈現(xiàn)出了多元發(fā)展的特點(diǎn)。

同樣在90年代中期，在觀念性肖像畫領(lǐng)域中，毛焰以極端的技巧主義顯示了肖像的形神兼?zhèn)洌砹酥袊鴮憣?shí)繪畫的新高度。他的畫多以他的朋友為模特，人物的形與人物的精神文化背景相交互，拓展了肖像畫的思想維度。其代表作為《托馬斯》。托馬斯是一名在南京學(xué)習(xí)漢語的外國人，1998年與毛焰結(jié)識。在畫中托馬斯被略去了著裝、眉眼甚至性別，畫面看上去既是某個具體的人，又是整體人類的面孔，這使得毛焰的畫散發(fā)著東方玄學(xué)的味道，在充滿了混沌和虛無之中為觀者提供了無限種可能的通道。與此同時(shí)，畫家也通過反復(fù)描摹同一件事物，得到了修行的體驗(yàn)。這一體驗(yàn)展示在其肖像作品中的，則是細(xì)致文雅而加以節(jié)制的創(chuàng)造性和獨(dú)特的灰色體驗(yàn)。

藝術(shù)作品總是敏銳地感知與傳達(dá)著特定時(shí)期的時(shí)代精神，從而承載了超出畫家個人體驗(yàn)的現(xiàn)實(shí)時(shí)代意義。當(dāng)代的寫實(shí)人物油畫從文革這一特殊的歷史時(shí)期中掙扎著擺脫出來，對英雄主義與理想主義的追崇，轉(zhuǎn)而向平民主義與個人主義的追尋。這一轉(zhuǎn)變過程背后既有泛政治的藝術(shù)理念的退燒，也伴隨著社會經(jīng)濟(jì)大潮的卷攜，更表現(xiàn)出畫家對于現(xiàn)實(shí)的體悟與思索。在現(xiàn)代性價(jià)值多元的背景下，當(dāng)代寫實(shí)人物油畫正行進(jìn)在不同的發(fā)展道路上。

21世紀(jì)之后，隨著中國社會市場化的深入進(jìn)行，以及網(wǎng)絡(luò)普及帶來的信息爆炸及認(rèn)知變革，寫實(shí)人物油畫的發(fā)展面臨新一期的發(fā)展與機(jī)遇。首先，隨著中國藝術(shù)市場的日趨成熟，畫廊、策展人和職業(yè)畫家正合力推動著藝術(shù)的產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。如何在保持市場需求的前提下，不喪失畫家本身的藝術(shù)主體性，尤其寫實(shí)人物油畫作為最具社會關(guān)懷的繪畫品類，更需要在傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間尋找到合適的平衡點(diǎn)。其次，網(wǎng)絡(luò)與數(shù)碼產(chǎn)品的普及，改變了觀畫者的欣賞與思維方式，抽象、龐雜、變形、怪誕的視覺形象已經(jīng)逐漸被接納為普通、易受的藝術(shù)視覺。在此影響下，如何突出繪畫作品的寫實(shí)性，進(jìn)而保持其反映時(shí)代精神的社會性，也成為當(dāng)下需要思考的問題。