宣宗一朝，原本甚囂塵上的朋黨之爭(zhēng)終于漸次消歇，偃旗息鼓了，其原因除了兩黨的黨魁相繼離世之外，最重要的一點(diǎn)，就是宣宗李忱擁有高超的馭臣之術(shù)。

關(guān)于宣宗駕馭百官的心機(jī)和手腕，還要從大中初年一個(gè)宰相的際遇講起。

這個(gè)宰相叫馬植，于大中二年五月入相，本來(lái)干得好好的，可到了大中四年四月，卻突然被貶出了朝廷，外放為天平節(jié)度使。此次貶謫事前毫無(wú)征兆，令滿(mǎn)朝文武都大惑不解。

后來(lái)人們才知道，原來(lái)是一條腰帶惹的禍。

準(zhǔn)確地說(shuō)，是一條寶玉腰帶。

這條腰帶是御用物品，天子在不久前把它賞賜給了左軍中尉馬元贄。眾所周知，馬元贄是擁立宣宗即位的主要功臣之一，所以，不管天子在內(nèi)心如何看待這個(gè)功高權(quán)重的宦官，反正在表面上，天子對(duì)他是極盡恩寵和禮遇之能事，從登基之后便賞賜不斷，這條腰帶只是為數(shù)眾多的賜物之一。

可忽然有一天，在朝會(huì)上，宣宗李忱卻赫然發(fā)現(xiàn)——這條腰帶系在了宰相馬植的腰上。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)非同小可。天子立刻產(chǎn)生了極大的懷疑和警覺(jué)。他當(dāng)場(chǎng)質(zhì)問(wèn)馬植，這條腰帶是不是馬元贄送的。馬植已經(jīng)意識(shí)到自己闖了大禍，不敢隱瞞，只好道出真相。第二天，宣宗李忱就毫不留情地罷去了他的相職，將他貶出朝廷。

因?yàn)橐粭l腰帶而罷去一位宰相，這種事情乍一看會(huì)讓人覺(jué)得荒謬?？稍谛诶畛揽磥?lái)，這件事一點(diǎn)也不荒謬。

原因很簡(jiǎn)單，首先，馬植與馬元贄本來(lái)就是同宗，而且一個(gè)是當(dāng)朝宰輔，一個(gè)是得勢(shì)宦官，具有這種關(guān)系和身份的兩個(gè)人，原本就應(yīng)該主動(dòng)避嫌而不能走得太近?？扇缃?，馬元贄居然把天子的賜物轉(zhuǎn)送給馬植，這意味著什么呢？是不是有理由認(rèn)為他們私交很深，甚至有結(jié)一黨一的嫌疑？轟轟烈烈的牛李黨爭(zhēng)剛剛過(guò)去，所有人都對(duì)之記憶猶新，而在此前每一度你死我活的一黨一爭(zhēng)背后，都無(wú)一例外地站著宦官的身影。如今，宣宗李忱又豈能讓宰相宦官相互勾結(jié)的一幕在他面前重演呢？

退一步講，就算馬植與馬元贄沒(méi)有結(jié)黨，也不搞黨爭(zhēng)，可僅僅是“禁中與外廷暗中交通”這個(gè)事實(shí)本身，就足以對(duì)登基未久的天子構(gòu)成某種潛在的威脅了。宣宗李忱絕不會(huì)讓自己像文宗那樣受制于強(qiáng)勢(shì)宦官仇士良，也不可能像武宗那樣事事聽(tīng)從于強(qiáng)勢(shì)宰相李德裕。因?yàn)?，李忱從即位的那一刻起就立志要成為一個(gè)強(qiáng)勢(shì)天子。

基于上述理由，李忱就必須把一切可能的危險(xiǎn)扼殺在襁褓之中。

大中初年，從宰相馬植旋起旋落的命運(yùn)中，人們不難明白一點(diǎn)——要在天子李忱的朝廷上結(jié)一黨一，幾乎是一件不可能的事；要在他的朝廷上當(dāng)宰相，也是一件相當(dāng)困難的事。

在宣宗一朝前前后后的六七個(gè)宰相中，在位時(shí)間最久的一個(gè)，名叫令狐綯。

從大中四年（公元850年）十月起，到大中十三年（公元859年）十二月宣宗駕崩止，令狐綯為相近十年之久，幾乎與宣宗一朝相始終。而令狐綯之所以能穩(wěn)居相位的唯一秘訣，既不是因?yàn)樗恼?jī)特別突出，也不是因?yàn)樗⒘嗽鯓拥墓祝鴥H僅是因?yàn)椤杂X(jué)主動(dòng)地把自己的相權(quán)讓渡給了天子。

這是他的聰明之處。

也是他的無(wú)奈之處。

要在強(qiáng)勢(shì)天子李忱的朝廷中做穩(wěn)宰相，除了選擇這樣的生存之道以外，令狐綯別無(wú)選擇。

然而，即便令狐綯十年如一日地夾著尾巴做人，也難免會(huì)有偶露崢嶸的時(shí)候。而僅僅是一兩次偶露崢嶸，就足以導(dǎo)致宣宗的懷疑、憤怒和指責(zé)。

我們?cè)谇懊嬉呀?jīng)不止一次地看到，宣宗極為重視地方官吏的品行和能力，總是盡可能地親自把關(guān)。為此，他專(zhuān)門(mén)下詔規(guī)定，各地方刺史一旦要調(diào)往他州任職，一律要先到京師當(dāng)面向他做述職報(bào)告，經(jīng)過(guò)天子面試合格之后，才能調(diào)任他州。

有一次，令狐綯將一個(gè)刺史調(diào)往鄰州，由于此人與他是舊交，而且考慮到只是在相鄰兩州之間調(diào)動(dòng)，就沒(méi)有要求他繞道到京師述職，而是直接赴任。隨后，宣宗看到此人赴任后呈上的謝恩表，發(fā)現(xiàn)此人沒(méi)有經(jīng)過(guò)他的面試，馬上質(zhì)問(wèn)令狐綯。

令狐綯慌忙解釋?zhuān)骸皼](méi)有別的原因，只是因?yàn)閮傻鼐嚯x較近，想省去迎來(lái)送往的繁文縟節(jié)而已?！?/p>

宣宗頓時(shí)臉色一沉，說(shuō)：“如今各地方刺史大多不稱(chēng)職，往往為害百姓，所以朕才要一一接見(jiàn)，考察他們的行政能力，按其能力高低決定去就。這道詔命頒發(fā)已久，如今卻被棄置一旁，可見(jiàn)如今的宰相相當(dāng)有權(quán)?。　?/p>

那一刻，令狐綯一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。雖然是寒冬臘月，但全身瞬間爆發(fā)出的冷汗，早已浸透了他厚重的裘衣。

在大中時(shí)代的十幾年間，宣宗就是以這樣一種無(wú)孔不入的精明和難以置信的強(qiáng)悍駕馭著宰相和百官。

當(dāng)然，如果總是表現(xiàn)得精明強(qiáng)悍，那宣宗的領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)就談不上有多么高超了。其實(shí)很多時(shí)候，他也會(huì)顯得寬厚而隨和。就像一個(gè)高明的馴獸師一樣，他總是優(yōu)雅地舉著鞭子，從容地把握著節(jié)奏，時(shí)而嚴(yán)苛猛厲，時(shí)而又會(huì)笑語(yǔ)溫存。

可是，在宰相和百官看來(lái)，天子李忱笑語(yǔ)溫存的時(shí)候，絕對(duì)比嚴(yán)苛猛厲的時(shí)候更加可怕。

比如有一次早朝，宣宗上殿的時(shí)候，臉上還是一副和顏悅色的表情，跟百官都很客氣，讓大家感覺(jué)如沐春風(fēng)?？僧?dāng)宰相和百官一開(kāi)始奏事，宣宗馬上就換了一副臉色，神情威嚴(yán)，正襟危坐。等到奏事完畢，他又沖百官一笑，說(shuō)：“大家可以扯扯閑話(huà)了?！苯又拖蛉撼荚?xún)問(wèn)一些街頭巷尾的奇聞逸事，或者主動(dòng)談一些宮中的瑣碎趣事。

這一刻，百官高度繃緊的神經(jīng)終于松弛下來(lái)，開(kāi)始在朝堂上有說(shuō)有笑地扯閑篇?？删驮谒麄冋劦脽峄鸪?、渾然忘我之時(shí)，天子卻突然板起面孔，沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)了一句：“諸位一愛(ài)一卿要好自為之。不知為什么，朕有時(shí)候經(jīng)常有一種莫名的擔(dān)心，擔(dān)心你們會(huì)辜負(fù)朕，以致日后不能再以君臣之禮相見(jiàn)！”言畢，立刻起駕回宮。

一聽(tīng)此言，百官無(wú)不悚然。

大殿上頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。

直到天子的鑾駕遠(yuǎn)去，一種無(wú)言的恐懼仍然凝固在他們臉上。

為相十年的令狐綯對(duì)此感觸最深。他不止一次對(duì)親信說(shuō)過(guò)：“吾十年秉政，最承恩遇；然每延英奏事，未嘗不汗沾衣也！”（《資治通鑒》卷二四九）

宣宗李忱既然能夠把滿(mǎn)朝文武收拾得服服帖帖，他當(dāng)然也不想放過(guò)那些專(zhuān)權(quán)跋扈的宦官。為此，他曾經(jīng)多次以談?wù)撛?shī)詞為名，秘密召見(jiàn)翰林學(xué)士韋澳，并屏退左右，單獨(dú)與他商討對(duì)付宦官的策略。

有一天，宣宗再次秘召韋澳，問(wèn)：“近日，外廷認(rèn)為宦官的權(quán)勢(shì)如何？”韋澳不敢正面回答，只是顧左右而言其他：“外廷都說(shuō)，陛下威嚴(yán)決斷，非前朝可比！”

宣宗一聽(tīng)，不無(wú)失望地閉上眼睛，說(shuō)：“完全不對(duì)！事實(shí)上，朕對(duì)他們?nèi)匀恍拇嫖窇?，你說(shuō)該怎么辦？”

韋澳面露難色，小心地說(shuō)：“如果跟外廷商議，恐怕又會(huì)重蹈太和年間之覆轍。臣以為，不如在宦官中選擇才德兼?zhèn)渲?，與他們商議?！毖韵轮猓褪且远竟ザ?，起用后進(jìn)宦官，對(duì)付當(dāng)權(quán)宦官。

宣宗長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“這是下策！朕不是沒(méi)有試過(guò)。從擢升那些后進(jìn)宦官為黃衣（九品官服）開(kāi)始，一直到綠衣（六七品）、紅衣（四五品），他們都懂得感激皇恩，可一旦穿上紫衣（三品），他們馬上就會(huì)和那些當(dāng)權(quán)宦官抱成一團(tuán)！”

知道這個(gè)韋澳難當(dāng)大任，宣宗只好把目光轉(zhuǎn)向宰相令狐綯。他希望令狐綯能拿出一個(gè)誅除宦官的計(jì)劃，可讓他大失所望的是——令狐綯的反應(yīng)居然和韋澳如出一轍。

令狐綯呈上秘奏，說(shuō)：“只要宦官犯罪的時(shí)候不要赦免，職務(wù)出缺的時(shí)候不要遞補(bǔ)，日子一久，也就自然淘汰，終歸于消滅了?！?/p>

宣宗拿到奏疏的時(shí)候，唯一的反應(yīng)就是苦笑。

這不是廢話(huà)嗎？如果這么做就能讓宦官“自生自滅”，那前幾朝的天子和宰相，又何至于讓宦官玩一弄于股掌？

不過(guò)，宣宗也知道，太和末年的“甘露之變”，已經(jīng)把滿(mǎn)朝文武都嚇成驚弓之鳥(niǎo)了。如今，不光是滿(mǎn)朝文武，即便放眼天下，恐怕都找不出一個(gè)敢跟宦官較量的人。

剪除宦官的計(jì)劃就此擱淺。終宣宗一朝，李忱再也沒(méi)找到一個(gè)有勇有謀的大臣助他完成這個(gè)心愿。

不過(guò)，雖然宣宗沒(méi)機(jī)會(huì)對(duì)付宦官，但是另一方面，宦官在宣宗李忱強(qiáng)大的威懾力面前，實(shí)際上也是頗為忌憚的——在整個(gè)大中時(shí)代的十三年里，宦官集團(tuán)一直比較收斂，始終不敢興風(fēng)作浪，既沒(méi)有干預(yù)朝政的膽量，也沒(méi)有干預(yù)朝政的機(jī)會(huì)。

宣宗在位期間，除了以強(qiáng)硬手腕消滅黨爭(zhēng)，并在一定程度上遏制了宦官的囂張氣焰之外，還有一項(xiàng)巨大的歷史功績(jī)也不可不提。

那就是河湟的收復(fù)。

自從“安史之亂”以來(lái)，河湟地區(qū)（甘肅及青海東部）已經(jīng)在吐蕃人的手中淪陷了近一百年之久。玄宗之后的李唐天子們雖然不乏收復(fù)河湟的志向，但始終是心有余而力不足。因?yàn)榉?zhèn)之亂連年不絕，朝廷不得不屢屢用兵，加之朝政又被黨爭(zhēng)和閹禍搞得烏煙瘴氣，使得李唐王朝自顧尚且不暇，更不可能騰出手去收復(fù)失地。

到了武宗會(huì)昌年間，形勢(shì)開(kāi)始發(fā)生逆轉(zhuǎn)——吐蕃爆發(fā)了大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)，國(guó)內(nèi)政局紊亂，人心離散。

而吐蕃開(kāi)始走向衰亡的時(shí)候，正是宣宗李忱登上歷史舞臺(tái)的前夕。

上天似乎注定要把收復(fù)河湟的歷史功績(jī)送給他。

李忱即位后的大中三年二月，原本由吐蕃控制的秦州（今甘肅秦安縣西北）、原州（今寧夏固縣）、安樂(lè)州（今寧夏中寧縣東北）以及石門(mén)、驛藏、制勝、石峽、木靖、木峽、六盤(pán)這“三州七關(guān)”，突然在一夜之間全部歸降大唐。宣宗即刻詔命涇原、靈武、鳳翔、邠寧、振武等地駐軍出兵接應(yīng)。到這一年七月底，唐朝軍隊(duì)全部進(jìn)駐，三州七關(guān)正式收復(fù)。八月，三州民眾一千多人扶老攜幼來(lái)到長(zhǎng)安朝見(jiàn)天子。宣宗李忱登延喜門(mén)接見(jiàn)。三州父老歡呼雀躍，立刻脫下胡服，換上唐裝。圍觀軍民歡聲雷動(dòng)。

本來(lái)，三州七關(guān)的收復(fù)就已經(jīng)夠讓大唐臣民出乎意料了，可他們絕對(duì)不敢想象，短短兩年后，所有河湟失地竟然會(huì)被一個(gè)叫張義潮的人一一收復(fù)，并且全部回歸大唐帝國(guó)的懷抱。

張義潮本是沙州（今甘肅敦煌市）的一個(gè)平民，但卻懷有一腔報(bào)國(guó)的激情和熱血。早在吐蕃爆發(fā)內(nèi)亂之時(shí)，他便結(jié)交了一批豪杰義士，一直在暗中計(jì)劃起義。不久，沙州的吐蕃守軍果然因內(nèi)亂而軍心渙散，張義潮覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，遂發(fā)動(dòng)起義。城內(nèi)的漢人紛紛響應(yīng)，吐蕃守將棄城而逃。沙州就此光復(fù)。

大中五年（公元851年）二月，張義潮派出的使者歷經(jīng)艱險(xiǎn)，將沙州光復(fù)的消息送到了唐朝的天德軍駐地（今內(nèi)蒙古烏拉特前旗東北）。同月十九日，捷報(bào)遞至長(zhǎng)安。宣宗李忱大喜，即日下詔，任命張義潮為沙州防御使。

隨后，張義潮開(kāi)始招募軍隊(duì)，訓(xùn)練士卒，并主動(dòng)出擊吐蕃。

在不到一年的時(shí)間里，張義潮便以所向披一靡一之勢(shì)，先后收復(fù)了瓜州（今甘肅安西縣）、伊州（今新疆哈密市）、西州（今新疆吐番市東）、甘州（今甘肅張掖市）、肅州（今甘肅酒泉市）、蘭州（今甘肅蘭州市）、鄯州（今青海樂(lè)都縣）、河州（今甘肅臨夏市）、岷州（今甘肅岷縣）、廓州（今青?；】h）。大中五年十月末，張義潮讓他的哥哥張義澤奉上十一州（包括沙州）的地圖和簿籍入朝覲見(jiàn)。

十一月，宣宗下詔，在沙州設(shè)置歸義軍，任命張義潮為歸義節(jié)度使兼十一州觀察使。

至此，淪陷了一百年的河湟失地終于全部光復(fù)，回歸大唐版圖。

不可否認(rèn)，百年失地的收復(fù)并不是宣宗的武功，而是一時(shí)的機(jī)運(yùn)。如果說(shuō)消滅黨爭(zhēng)、遏制宦官和整頓吏治的確是出于宣宗的個(gè)人努力的話(huà)，那么“收復(fù)河湟”無(wú)疑是上天給予他的一份出人意料的饋贈(zèng)。

但不管怎么說(shuō)，已經(jīng)在內(nèi)憂(yōu)外患的灰暗歷史中艱難行進(jìn)了一百年的大唐帝國(guó)，畢竟還是在宣宗李忱的手里閃耀出了一抹輝煌。

就連一直以來(lái)作為帝國(guó)心腹之患的跋扈藩鎮(zhèn)，在宣宗一朝也顯得相對(duì)平靜，沒(méi)有再掀起太大的波瀾。其中的客觀因素，固然是武宗一朝強(qiáng)力平藩打下的基礎(chǔ)，而主觀原因，則是宣宗在藩鎮(zhèn)事務(wù)上采取了靈活而務(wù)實(shí)的政策，既非力主征伐，亦非任意姑息，而是根據(jù)具體情況決定應(yīng)對(duì)的策略，所以避免了像前幾朝那樣大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)和動(dòng)亂。

對(duì)于勢(shì)力強(qiáng)大而且割據(jù)已久的河北藩鎮(zhèn)，宣宗基本上是讓它們保持現(xiàn)狀，默認(rèn)它們?cè)谶@一個(gè)世紀(jì)以來(lái)所享有的特權(quán)。比如大中九年（公元855年）正月，成德節(jié)度使王元逵卒，軍隊(duì)擁立他的兒子、節(jié)度副使王紹鼎為留后，宣宗就沒(méi)有予以干預(yù)，而是承認(rèn)了他，并且?guī)讉€(gè)月后便任其為節(jié)度使。到了大中十一年（公元857年）八月，沉迷酒色的王紹鼎暴亡，軍隊(duì)再度擁立他的弟弟王紹懿，宣宗也照例予以承認(rèn)。

但是，對(duì)于那些一直處于朝廷有效控制范圍內(nèi)的藩鎮(zhèn)，宣宗就毫不手軟了。凡有藩鎮(zhèn)爆發(fā)兵變，或是節(jié)度使不稱(chēng)職，宣宗的反應(yīng)都相當(dāng)迅速，而且手段非常強(qiáng)硬。

大中九年（公元855年）七月，浙東軍隊(duì)嘩變，驅(qū)逐了觀察使李訥。九月，宣宗便派出禮部侍郎沈詢(xún)繼任觀察使，迅速穩(wěn)定了浙東的局勢(shì)。同是這一年七月，淮南發(fā)生饑荒，百姓流離失所，節(jié)度使杜悰卻依舊耽于宴游，不盡賑災(zāi)撫恤之責(zé)。宣宗聞?dòng)?，幾天后便派宰相崔鉉接替了淮南節(jié)度使之職，把杜悰貶為太子太傅、分司東都。

大中十二年（公元858年）五月，湖南兵變，大將石載順等人驅(qū)逐了觀察使韓悰，殺了大將王桂直；六月，江西兵變，大將一毛一鶴驅(qū)逐了觀察使鄭憲；七月，宣歙（治所在今安徽宣州市）兵變，大將康全泰驅(qū)逐了觀察使鄭熏。八月，宣宗即命淮南節(jié)度使崔鉉兼任宣歙觀察使，出兵征討宣歙叛亂；命山南東道節(jié)度使徐商征討湖南叛亂；命光祿勛韋宙為江西觀察使，負(fù)責(zé)征討江西叛亂。

短短幾個(gè)月后，宣宗派出的三路人馬便都不辱使命，順利平定了叛亂——十月，崔鉉斬殺康全泰及黨羽四百余人，平定宣歙；徐商斬殺石載順，平定湖南；十二月，韋宙斬殺毛鶴及黨羽五百余人，平定江西。

大中時(shí)代，大唐帝國(guó)雖然稱(chēng)不上是什么太平盛世，但起碼算是一個(gè)相對(duì)安定的小康之局。

這在混亂不堪的中晚唐歷史上，已實(shí)屬難能可貴。

然而，盡管“大中之治”在一定程度上止住了大唐王朝江河日下的衰亡之勢(shì)，卻無(wú)法從根本上扭轉(zhuǎn)它走向崩潰的歷史宿命。

換言之，這個(gè)被后世譽(yù)為“小貞觀”的時(shí)代，充其量也只能算是老大帝國(guó)的一次回光返照，是末世殘陽(yáng)中的最后一抹輝煌。

“夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏！