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多年來(lái)，法國(guó)一直堅(jiān)持保有完整獨(dú)立國(guó)防體系。達(dá)索公司推出的幻影戰(zhàn)斗機(jī)家族，就是這一理念的最佳廣告牌。但在多為戰(zhàn)斗機(jī)的幻影大家庭中，還有一款比較低調(diào)的特殊機(jī)型。這就是被法軍用于核反擊威懾的幻影4轟炸機(jī)。它的服役與退役，也分別預(yù)示著法國(guó)人對(duì)于威懾戰(zhàn)略的需求轉(zhuǎn)變。20世紀(jì)60年代，法國(guó)逐漸從二戰(zhàn)的破壞和陰霾中走出，準(zhǔn)備重塑自己的大國(guó)權(quán)威。核武器就成為了邁不過(guò)去的一道坎。法軍先后在阿爾及利亞的沙漠和太平洋海島上進(jìn)行了多次核試驗(yàn)，從而掌握了獨(dú)立的核武器制造能力。時(shí)任總統(tǒng)的國(guó)家英雄戴高樂(lè)，準(zhǔn)備進(jìn)一步與美國(guó)攤牌，不惜退出北約來(lái)建立自己的獨(dú)立體系。因此，法軍也必須擁有美蘇兩國(guó)才會(huì)想要具備的“三位一體”核打擊能力。
時(shí)任法國(guó)總統(tǒng)的戴高樂(lè) 要求法國(guó)有完整核打擊能力作為法國(guó)空軍的主要裝備提供商，達(dá)索公司很快就拿出了自己的轟炸機(jī)方案。根據(jù)經(jīng)典的幻影3戰(zhàn)斗機(jī)，他們做了放大化處理，搗鼓出了性能詭異的幻影4轟炸機(jī)。
幻影4轟炸機(jī)與其原型幻影3戰(zhàn)斗機(jī)由于新飛機(jī)是原型重量的3倍，達(dá)索公司甚至為其配備了兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。這就讓幻影4成為了21世紀(jì)的陣風(fēng)之前，法軍裝備的唯一一種雙發(fā)主戰(zhàn)飛機(jī)。為了讓外形“異常戰(zhàn)斗機(jī)”的幻影4能夠“符合”自己的轟炸機(jī)身份，法國(guó)人一方面不為其裝備航炮，一方面又給其裝備了非常傳統(tǒng)的投彈瞄準(zhǔn)鏡。
幻影4的外觀一點(diǎn)都不像傳統(tǒng)的轟炸機(jī)但無(wú)論從什么方面來(lái)看，幻影4都不會(huì)是一款傳統(tǒng)的多用途轟炸機(jī)。根據(jù)60年代的防空武器發(fā)展，法國(guó)人并不準(zhǔn)備為自己配備大而無(wú)當(dāng)?shù)睦鲜睫Z炸機(jī)。這就意味著英國(guó)人手里的勝利者和火神，不符合其需求。而法國(guó)的國(guó)力也不支持他們?nèi)パb備B-47一類的戰(zhàn)略轟炸機(jī)。所以，幻影4就被打造成了具有極高速度的“核武刺客”。1.8-2.2馬赫的極限飛行速度，在當(dāng)時(shí)無(wú)其他轟炸機(jī)能及。哪怕是在幾十年后，也僅有美國(guó)的B-1B和蘇聯(lián)的圖-160能與之掰手腕。
服役之初 幻影4就是世界上速度最快的轟炸機(jī)服役之初，幻影4也的確走了類似后來(lái)圖-160的高空路線。但防空導(dǎo)彈與雷達(dá)網(wǎng)絡(luò)的飛速升級(jí)，讓幻影4在這方面顯得有些力不從心。加上巡航導(dǎo)彈技術(shù)在當(dāng)時(shí)的不夠發(fā)達(dá)，迫使幻影4機(jī)群迅速轉(zhuǎn)變了自己的作戰(zhàn)模式。由于本身就有戰(zhàn)斗機(jī)底子，法國(guó)空軍準(zhǔn)備讓幻影4從低空進(jìn)行高速突襲。幾乎全部的飛行員都被強(qiáng)化了貼地飛行能力，以便在沒(méi)有下視雷達(dá)的情況下潛伏出擊。
幻影4的戰(zhàn)斗機(jī)底子 讓其擁有出色的低空突防能力在之后的冷戰(zhàn)高峰中，法國(guó)空軍通常保持著近30架的幻影4轟炸機(jī)編制。除了少部分儲(chǔ)存起來(lái)的備用飛機(jī)，其余飛機(jī)被分為可以互相替換的兩批。當(dāng)其中的12架分散部署在幾個(gè)基地內(nèi)進(jìn)行戰(zhàn)略值班，剩下的12架也必須具有在5分鐘內(nèi)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的能力。為此，小小的幻影4機(jī)群，長(zhǎng)期消耗著法國(guó)空軍近一半的裝備維護(hù)預(yù)算。
停放在掩體機(jī)庫(kù)中的幻影4轟炸機(jī)盡管不再屬于北約集團(tuán)，法軍還是將前蘇聯(lián)視為最大威脅。一旦核戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，幻影4機(jī)群將幾乎在同時(shí)段里分批出擊。用每架飛機(jī)都能攜帶的一枚核彈，去摧毀包括莫斯科、斯摩林斯克、基輔在內(nèi)的10個(gè)蘇聯(lián)西部城市。為此，法軍不得不向美國(guó)購(gòu)買KC-135加油機(jī)，為有些短腿的幻影4提供航程支持。更為簡(jiǎn)陋的方案，是將飛機(jī)分為2架一組，其中的1架攜帶核彈，另1架則攜帶專用的加油吊艙陪同。
有kc135加油機(jī)伴隨飛行的幻影4轟炸機(jī)還是因?yàn)槌錾鷳?zhàn)斗機(jī)模板，幻影4的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)就是對(duì)起降機(jī)場(chǎng)的要求較低。在需要緊急疏散的時(shí)候，大部分次級(jí)基地都能為其提供支持。若攻擊飛機(jī)完成對(duì)蘇聯(lián)城市的雷霆一擊，也可以飛到最近的盟國(guó)機(jī)場(chǎng)尋求庇護(hù)。
幻影4對(duì)于機(jī)場(chǎng)的要求也是轟炸機(jī)中最低的鑒于幻影4的這種詭異出色，曾有多個(gè)國(guó)家有考慮采購(gòu)使用。其中最有可能委以重任的是英國(guó)皇家空軍。但本土研發(fā)的TRS-2胎死腹中，皇家空軍就考慮在美國(guó)的F-111與法國(guó)的幻影4之間選擇一款遠(yuǎn)程攻擊飛機(jī)。一旦交易達(dá)成，則皇家空軍將擁有一種對(duì)機(jī)場(chǎng)要求不高的轟炸機(jī)/遠(yuǎn)程攻擊機(jī)/遠(yuǎn)程偵察機(jī)。最后，由于工黨政府的預(yù)算砍刀，幻影4沒(méi)有能夠落戶英國(guó)?；始铱哲娭荒茉谥蟮?0年里使用海軍留下的海盜備戰(zhàn)。
在英國(guó)人打了退堂鼓后，其他的買家也紛紛選擇放棄。其中就包括了需要裝備大型攻擊機(jī)的德國(guó)海軍，以及野心勃勃的印度和以色列。兩國(guó)在當(dāng)時(shí)還沒(méi)有自己的核武技術(shù)，但已經(jīng)在為掌握核打擊能力而未雨綢繆。
和幻影4一起擔(dān)任戰(zhàn)略值班任務(wù)的S3陸基中程飛彈由于眾所周知的原因，法軍的幻影4也沒(méi)有得到任何實(shí)戰(zhàn)機(jī)會(huì)。在其40多年的服役期內(nèi)，法軍的三位一體核打擊能力也逐步建設(shè)完成。除去克萊芒俊級(jí)航母上的超軍旗攻擊機(jī)，法國(guó)人還用幻影4轟炸機(jī)、潛射的M系列飛彈與陸基的S3中程飛彈一起，建立了世界第三的完整核打擊能力。加上長(zhǎng)期分布在世界各處的海外基地，稱得上一個(gè)窮人版的世界核威懾體系。
這一切都在1996年發(fā)生了翻天覆地的變化。由于蘇聯(lián)的解體和華約集團(tuán)的不復(fù)存在，法國(guó)的核威懾需求被降至最低。接著，具有多彈頭能力的M45潛射飛彈問(wèn)世，大大加強(qiáng)了法軍的戰(zhàn)略核力量。于是，陸軍的S3中程飛彈與空軍的幻影4，都在這一年退出現(xiàn)役。機(jī)載的ASMP核彈，被交給了幻影2000戰(zhàn)斗機(jī)使用。
在進(jìn)行戰(zhàn)略值班之余，幻影4也逐步開(kāi)發(fā)出了另一項(xiàng)任務(wù)--高空偵查。但負(fù)責(zé)核打擊的中隊(duì)在1996年解散后，偵查型的幻影4還繼續(xù)活躍在世界各地。從之前的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)與波黑戰(zhàn)爭(zhēng)，到后來(lái)的科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)，僅剩下5架的幻影4都有參與其中。
海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中執(zhí)行偵查任務(wù)的幻影4
伴隨著機(jī)體老化與軍費(fèi)預(yù)算的減少，法國(guó)空軍不得不將更多資源用于新式的陣風(fēng)戰(zhàn)機(jī)?；糜?轟炸機(jī)也在2005年全部退役。這種只會(huì)出現(xiàn)在法國(guó)的奇怪轟炸機(jī)，也就此淡出了歷史舞臺(tái)。
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