1812年6月18日生于辛比爾斯克市一個富裕糧商之家，岡察洛夫七歲時，父親去世了。他的教父尼古拉斯·尼古拉耶維奇·特列古波夫在岡察洛夫的精神成長中起了重要作用 。189

1年9月27日卒于圣彼得堡。1831~1834年就讀于莫斯科大學(xué)語文系，畢業(yè)后在家鄉(xiāng)省長辦公廳供職，1835年到圣彼得堡，在財政部外貿(mào)局任譯員。1852~1854年隨海軍中將普佳京乘戰(zhàn)艦作環(huán)球航行;后寫長篇游記《戰(zhàn)艦"巴拉達(dá)"號》(《Фрегат "Паллада"》)，以生動的文筆記述這次航行，在關(guān)于中國的章節(jié)中，對太平天國運動作了歪曲描寫。1856年起任沙皇政府圖書檢查官，對進步書刊一般持同情態(tài)度。1860年因病辭職。1862~1863年主編官辦的《北方郵報》。1863年起任政府出版委員會委員，1867年以四等文官退休。

岡察洛夫在學(xué)生時代已表現(xiàn)出對文學(xué)的愛好。早期中篇小說《癲癇》、《因禍得?！泛吞貙憽兑练病に_維奇·波德查勃林》等，帶有自然派特色。1846年與別林斯基相識，對他的思想和創(chuàng)作產(chǎn)生影響。其主要代表作為3部長篇小說。第一部《平凡的故事》寫一個原在外省地主莊園長大、愛好空想的貴族青年，到圣彼得堡后在新的環(huán)境影響下變成講究實際的官員和企業(yè)家的故事，暴露傳統(tǒng)地主莊園的種種陋習(xí)，表明資產(chǎn)階級的興起。第二部《奧勃洛莫夫》中的同名主人公是一個地主知識分子，長期的養(yǎng)尊處優(yōu)慣得他視勞動和公職為不堪忍受的重負(fù)，結(jié)果只能整天躺在沙發(fā)上混日子，成了個徹頭徹尾的懶漢和廢物。作品通過對奧勃洛莫夫性格精細(xì)逼真的描寫，成功地揭示了農(nóng)奴制的沒落和貴族地主階級精神上的死亡過程。隨著60年代俄國革命的高漲和階級斗爭激化，作家世界觀的保守因素有所加強，使他的第三部長篇小說《懸崖》的思想內(nèi)容比較復(fù)雜。作品通過主人公的一生，暴露了自由派貴族知識分子的無所作為，同時又借慈祥的祖母及平民知識分子伏洛霍夫的形象，美化貴族莊園的封建家長制生活原則，把革命民主派歪曲為虛無主義者?？偟恼f，岡察洛夫的3部長篇小說真實地再現(xiàn)了19世紀(jì)40~60年代俄國社會演變的客觀過程:腐朽沒落的封建農(nóng)奴制逐漸為積極進取的資產(chǎn)階級務(wù)實精神所代替。藝術(shù)上，這些作品都結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，人物具有典型性，語言精細(xì)優(yōu)美。

作家晚年發(fā)表評論《萬般苦惱》和《遲作總比不作好》，前者對名劇《智慧的痛苦》提出精辟的獨到見解，后者總論自己的3部長篇小說，捍衛(wèi)現(xiàn)實主義，反對自然主義和"為藝術(shù)而藝術(shù)"，在當(dāng)時頗有影響。他的游記、3部長篇小說和2篇重要論文，在中國被譯成中文出版。