小年的時(shí)間至今不一：到底是臘月二十三，還是二十四呢？

其實(shí)去看看小年祭灶的習(xí)俗演變就會(huì)發(fā)現(xiàn)：漢代之前是在夏天，自漢至宋乃是臘月二十四，從明清開始，漸漸有了官三民四船五的講究。

也就是說，傳統(tǒng)是在變動(dòng)中沿習(xí)下來的。雖然時(shí)間有變化，但祭神祈福的心愿是一樣的。

東漢 陶灶

北京故宮博物院藏

“灶者，生養(yǎng)之本?！背霈F(xiàn)于春秋時(shí)期的爐灶，使得人們可以更好地使用火來烹制享用食物。

要知道，食物可是安身之本，就像《食治》中所寫的那樣：“不知食宜者，不足以存生”。所以灶是非常重要的存在，祭祀灶神自然隆重。

至于灶神究竟是何方神明，也是眾說紛紜：黃帝，炎帝，祝融，蘇吉利，張子郭，從神到人，各種版本都有。

總之，灶神乃是一家之主，不僅能驅(qū)邪避惡，護(hù)佑家人安全，還能賜福。前提是他受到了虔敬的祭拜，就像陰子方那樣。

清代 黃鉞《畫龢豐協(xié)象之黃羊祀灶 》

臺(tái)北故宮博物院藏

根據(jù)《后漢書》的記載，漢宣帝時(shí)，孝慈仁愛的陰子方在臘日做早飯的時(shí)候，見到了現(xiàn)形的灶神，于是以家中的黃犬祭拜，之后陰家發(fā)跡，富可敵國(guó)。

黃犬有名，叫黃羊。這就是黃羊祀灶典故的由來。

黃羊祭灶的習(xí)俗，直至清代還見于宮廷，但民間早就不循此例了，而是使用甜甜粘粘的膠牙餳，也就是現(xiàn)在的糖瓜。

當(dāng)灶神飛升天宮述職的時(shí)候，人們希望他多多美言，以獲得天神賜福。所謂上天言好事，下界保平安是也。

于此同時(shí)，人們也緊鑼密鼓地忙年：二十三，糖瓜粘；二十四掃房子；二十五磨豆腐；二十六去割肉；二十七殺只雞；二十八把面發(fā)；二十九蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。

可以說，小年一到，年就真的近了。