秦朝初建的版圖，不包括嶺南一帶，但是秦始皇野心勃勃，欲創(chuàng)萬世基業(yè)，自然也想把嶺南百越納入帝國，況且連有著幾百年歷史的六國都被他滅了，更何況尚未文明開化的百越之地？

于是在公元前219年，嬴政以屠睢為將軍，趙佗為副將，共領(lǐng)50萬兵馬前去平定嶺南。戰(zhàn)事一開始，秦軍便占領(lǐng)了廣東番禺一帶，留下一部分士兵駐守后，其他人前往廣西作戰(zhàn)。在與廣西當(dāng)?shù)氐脑饺藨?zhàn)斗時(shí)，秦軍接連失利，而大將屠睢更是因?yàn)殡S意殺害越人而引起民憤，隨后在戰(zhàn)爭中被殺死。

到公元前214年，嬴政又命任囂作主將，前去支援趙佗，同年廣西得以平定，至此，整個(gè)嶺南歸秦所有。

嬴政在嶺南也推行了郡縣制，任囂是番禺的郡尉，趙佗是龍川縣令。趙佗上任后，即上書秦皇，內(nèi)容是讓秦皇從中原里選五十萬人遷徙到嶺南居住，秦皇考慮到嶺南遙遠(yuǎn)，而把中原人遷過去，可以同化他們，于是準(zhǔn)了。

后來秦皇身故，秦朝動(dòng)蕩不安，而此時(shí)任囂也病了，于是讓趙佗幫他理事。不久，秦朝各勢(shì)力起義割據(jù)，如陳勝吳廣、劉邦項(xiàng)羽等，隨著任囂病情日益加重，他把趙佗叫來，跟他說，現(xiàn)在中原戰(zhàn)火連天，一不小心就燒到我們這邊來了，而嶺南地方大、人多，可以自成一國！

于是趙佗在任囂死后，殺害身處嶺南要職的秦臣，并且封鎖要道，秦亡后，他又帶兵拿下象郡和桂林。之后，趙佗建立南越國，這一年，就是前204年，趙佗大概36歲。從一副將到一個(gè)國王，他做到了。

趙佗在南越做王時(shí)，勵(lì)精圖治，為以后嶺南文化的繁榮奠定了基礎(chǔ)。政治上，趙佗沿用中原政治制度。他雖是漢人，但是用人不拘一束，一些有聲望或者有才干的越人他也會(huì)提拔至宮中擔(dān)任要職，這樣一來，就能夠更好管理越人，以免他們因?yàn)椴环h人管理而心生怨氣。

? 由于趙佗來自中原，中原的文化已經(jīng)發(fā)展得比較成熟了，而嶺南與之相比要差一點(diǎn)。趙佗把中原那邊學(xué)到的耕作、灌溉、織布、冶鐵等技術(shù)帶到南越，對(duì)南越的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展有著不可替代的作用。結(jié)合南越溫暖、濕潤、雨水充足的環(huán)境，他又帶領(lǐng)南越人民學(xué)會(huì)種植水稻、各種水果，提高了生活質(zhì)量。

“廣東之文始尉佗”，這是《粵計(jì)》上對(duì)趙佗的肯定。因?yàn)橼w佗治國時(shí)，非常注重禮儀教化，善于用中原的文化教育越人，還引入了漢字，于是越人也學(xué)會(huì)了知書識(shí)禮。為了能讓漢越之間的民族更快融合，他提倡漢越通婚。例如，趙王室很多王子都與越女通婚，而身居高位的越人們?nèi)⒌亩际菨h族女子。

有了王族帶頭，普通平民之間也有越來越多的人通婚?？傊?，通過這一手段，兩族之間很是和睦，直到南越國被滅，也沒有傳出民族動(dòng)亂的消息。

話又說回來，劉邦統(tǒng)一天下后，始終想收復(fù)南越，但是之前連年征戰(zhàn)，漢朝再也打不起了，于是他派陸賈到南越那，以說服趙佗歸順大漢。公元前195年，趙佗見到了這位漢朝使者，并接受了他的建議，臣服漢朝，成為大漢的藩屬國。這一年，趙佗大概45歲。

此后，南越與漢朝一直和平相處，南越的社會(huì)得到持續(xù)發(fā)展。趙佗活了一百多歲（有說八十多歲的，對(duì)其出生日期有爭議），死后相傳葬在番禺，但也有人認(rèn)為是葬在了別處。