武則天由唐朝的皇太后，一變而成周朝的皇帝。雖然轉(zhuǎn)變很大’但由于她先前經(jīng)營(yíng)多年，所以即位之后政局很穩(wěn)定。而武則天執(zhí)政多年，治國(guó)有方，周朝也延續(xù)了唐朝的繁榮興旺。武周時(shí)期，百姓安居樂業(yè)，國(guó)家昌盛富強(qiáng)。皇帝監(jiān)考的殿試制度和武舉考試，都是武則天在這一時(shí)期創(chuàng)立的，它們都為后世王朝廷用。武則天帝位穩(wěn)固后，也如歷代皇帝一樣，公開廣納后宮。這在男尊社會(huì)里，可謂又一驚人之舉。

據(jù)說她的后宮也有“面首三千”，由于人數(shù)多，為了便于管理，早在圣歷元年（公元698年），武則天就成立了皇帝后宮的管理部——控鶴監(jiān)，并設(shè)立了正副主管，這在歷史上也是獨(dú)創(chuàng)。武則天最寵幸的男寵有4個(gè)。第一個(gè)就是參與編寫《大云經(jīng)》的僧人薛懷義。他本名馮小寶，體魄強(qiáng)健，相貌英俊，是個(gè)闖蕩江湖的賣藝人。唐高祖之女千金公主偶然發(fā)現(xiàn)了他，就將他送給了寡居多年的武則天。馮小寶年輕力壯，又頗通房中之術(shù)，深得武則天的寵愛。武則天為了讓馮小寶光明正大的往來于后宮，就命他出家為僧，出任洛陽(yáng)白馬寺的主持，又賜名薛懷義，讓太平公主的丈夫駙馬都尉薛紹以叔父之禮待。后來薛懷義日益驕橫，被武則天殺死了。

第二個(gè)著名人物是御醫(yī)沈南蓼，他性情溫和，很有修養(yǎng)，自然是粗魯?shù)难蚜x無法相比的，武則天對(duì)他很是另眼相待。不過沈南蓼人到中年，身心虛弱，無法滿足武則天的需求，很快就失寵了。后兩個(gè)是世家子弟、宰相之后的張易之和張昌宗兄弟。這二人正值青春，生得面如蓮花，對(duì)武則天悉心侍奉，為她的晚年帶來了很多歡樂。武則天非常感謝張氏兄弟的心意，就授之以高官，連國(guó)政也讓他們參與。張氏二人也逐漸恃寵生驕，在前廷、后宮之中呼風(fēng)喚雨，為所欲為。

武則天人到暮年，挑選繼承人成了她最大的困擾。到底是傳位給兒子李氏還是侄子武氏，她～直猶豫不決。自她稱帝以來，對(duì)李唐宗室一直殘酷打壓，而武氏～族則榮耀至極。她的異母兄武元爽之子武承嗣、武元慶之子武三思，部位高權(quán)重，認(rèn)為武氏最有繼承皇位的資格。武承嗣甚至對(duì)皇嗣李旦的地位提出了公開挑釁。長(zhǎng)壽二年（公元693年）元旦，武則天在萬(wàn)象神宮（明堂）舉行祭典大禮，她讓侄子武承嗣為亞獻(xiàn)，武三思為終獻(xiàn)，明確將李唐宗室拋在一邊。由此，李氐與武氏的爭(zhēng)儲(chǔ)斗爭(zhēng)也更加激烈了。武則天對(duì)此心知肚明，卻仍然拿不定主意。這時(shí)，朝中大臣們都勸她立李氏為儲(chǔ)。經(jīng)過再三考慮，武則天終于在圣歷元年（公元698年），迎回了廬陵王李顯并立為太子，皇嗣李旦被封為相王。

為了確保武家在李顯繼位后繼續(xù)顯赫，武則天又命太子李顯、相王李旦、太平公主及其夫婿武攸暨等在明堂向天地禱告，立誓李、武兩家共結(jié)友好。解決了繼承人問題后，武則天也心神耗盡，老邁不堪了。

長(zhǎng)安四年（公元704）末，武則天臥病在床，數(shù)月不朝，男寵張昌宗兄弟攬政。朝中大臣們心神不安，不少人暗中醞釀著政變之事。神龍?jiān)辏ü?05年）正月，宰相張柬之等大臣領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動(dòng)了軍事政變。他們殺了面首張氏兄弟，然后迫使病榻上的武則天遜位給太子李顯。由此，唐中宗李顯復(fù)位，李唐政權(quán)再度重建，延續(xù)15年的武周政權(quán)也就此終結(jié)。

武則天在正月就離開了皇宮，遷居到洛陽(yáng)西南的上陽(yáng)宮。唐中宗尊稱她為“則天大圣皇帝”，以示慰藉。不過攬權(quán)大半生的武則天，根本無法承受失去皇位的打擊，加上她本就已是風(fēng)燭殘年，身體很快就徹底垮了。公元705年十一月，武則天病逝于上陽(yáng)宮，終年82歲。臨終前，她留下遺詔：“去帝號(hào)，稱則天大圣皇后，與高宗合葬?！辈诟纼鹤又凶诶铒@，為自己立碑卻不立傳。于是，武則天與唐高宗合葬于乾陵，她的墓前，立有一塊神秘的“無字碑”。

武則天稱帝15年，執(zhí)政近半個(gè)世紀(jì)，上承貞觀之治，下啟開元盛世。她一生幾起幾伏，為了奪權(quán)，無所不用其極；為了稱帝，冷血?dú)⒎?，六親不認(rèn)。但無論如何，她都是一個(gè)杰出的帝王，也是中國(guó)歷史上唯一的女帝。她的功績(jī)，永載史冊(cè)，令后人景仰。