魏元忠是因?yàn)槊熳运]而被唐高宗李治看上的人物，他也是一位自學(xué)成才的軍事家。他歷經(jīng)高宗、武后、中宗三朝，兩度出任宰相，口碑很好。

魏元忠的出場很有意思。

679年，吐蕃不斷在邊地侵?jǐn)_滋事，高宗李治心里極為不爽。魏元忠在分析了高宗時(shí)期的軍事戰(zhàn)略之后，給高宗李治秘密上書，詳細(xì)比對了用兵的策略。高宗一看，認(rèn)為魏元忠的觀點(diǎn)很有說服力。很快任命他為秘書省正字。

其實(shí)，魏元忠并沒有帶兵打仗的經(jīng)驗(yàn)。年輕時(shí)候身為太學(xué)生，他心高氣傲，總想著自己闖出一條路子，因此并沒有很快進(jìn)入朝廷的視野。魏元忠認(rèn)真研究了左史江融編寫的《九州設(shè)險(xiǎn)圖》。書中記載古今戰(zhàn)事成敗的案例深深吸引了他，他對那些經(jīng)典戰(zhàn)事逐一研究分析，提出了自己的看法和判斷。完成了自己軍事理論上的積累，并對傳統(tǒng)作戰(zhàn)兵法提出了建設(shè)性的意見。

684年，是武則天人生道路的一個(gè)拐點(diǎn)。同時(shí)，也是魏元忠為官道路的一個(gè)拐點(diǎn)。

這一年，在埋葬了丈夫高宗李治之后，李顯當(dāng)上了皇帝。剛剛當(dāng)上皇帝的李顯急于構(gòu)建全新的官員體系，竭力把自己的老丈人韋玄貞塞進(jìn)宰相班子，激起了各方面的矛盾。武則天一不做二不休，廢了李顯，把自己的四兒子豫王李旦立為皇帝，自己開始臨朝稱制，天下大權(quán)形成一邊倒的態(tài)勢。

武則天大量起用武氏宗親，李唐宗室和親李集團(tuán)成了熱鍋上的螞蟻。

怎么辦？

李唐宗親和擁護(hù)李唐的勢力形成了一股暗流，汩汩涌動。

這時(shí)候，眉州刺史徐敬業(yè)和弟弟徐敬猷、長安主薄駱賓王等人在揚(yáng)州秘密聚集，商量反武兵變，他們打出了“恢復(fù)廬陵王的帝位”的旗幟。

徐敬業(yè)等呼啦啦拉起了十幾萬人的討武隊(duì)伍，唐之奇、杜求仁、李宗臣、薛仲璋、魏思溫、駱賓王等核心成員分工負(fù)責(zé)，有板有眼。

徐敬業(yè)知道人心向背是事關(guān)成敗的關(guān)鍵。為了贏得廣泛的輿論支持，徐敬業(yè)先安排才子駱賓王撰寫了《為李敬業(yè)討武曌檄》。在這篇文章中，駱賓王告訴天下，武氏是一個(gè)覬覦皇帝位置的小人，她出身低賤，性情蠻野，在太宗的后宮中心思不定，尋機(jī)邀寵。到了太宗晚年，又不安分守己，勾引太子李治。在李治一朝，狐媚先帝。成為皇后后，無惡不作，致使李顯過著禽獸不如的生活。武氏殺了皇帝，毒害母親，殺害姊妹，“為人神共憤，為天地不容。”她禍心滔天，竊取帝位。把自己的親兒子（李顯）幽禁起來，委任武氏宗族。同胞們啊，看看今日家國，到底是誰的天下？

這樣一篇言辭犀利、文采斐然的檄文傳到揚(yáng)州各縣和洛陽長安。一時(shí)間，很有“山雨欲來風(fēng)滿樓”的味道。

敢對自己叫板！這豈不是要翻天了嗎？

武則天心里明白，如果把這股子勢力不消滅，自己苦心經(jīng)營死亡帝業(yè)終將化為怕泡影。

武則天任命大將軍李孝逸為揚(yáng)州道大總管，領(lǐng)兵三十萬，任命將軍李知十、馬敬臣為副手，討伐徐敬業(yè)。

在這個(gè)討伐徐敬業(yè)的軍事班子中，武則天安排已經(jīng)是殿中侍御史的魏元忠監(jiān)理軍事，屬于參謀一類的角色。

盡管不屬于軍事主官，魏元忠卻充分展示了軍事才能。

在挫敗部將雷仁智之后，徐敬業(yè)拿下了潤州。李孝逸出師不利，按兵不動。魏元忠看在眼里、急在心頭。他鼓動李孝逸放下包袱、建功立業(yè)。

仗怎么打這是問題的關(guān)鍵。魏元忠提出了先剿滅逼近淮陰的徐敬業(yè)弟弟徐敬猷，以強(qiáng)克弱，提振士氣。之后，再攻打屯兵下阿奚谷的徐敬業(yè)。

意見一出，李孝逸顧慮重重。魏元忠堅(jiān)持按照這個(gè)思路作戰(zhàn)，果然見效。

徐敬業(yè)兵敗命亡。

魏元忠因功升任，被武則天調(diào)回洛陽任了京官（洛陽令）。

揚(yáng)州叛亂給武則天敲了個(gè)警鐘。她要迅速清除那些陽奉陰違的人物。

這時(shí)候，酷吏周興等一批人物走向了前臺。

魏元忠無論如何也想不到，自己被周興抓捕下獄?？崂糁贫?，讓那時(shí)候的朝廷人心惶惶。

當(dāng)武則天知道馬上就要治罪魏元忠的時(shí)候，她想起了平定揚(yáng)州叛亂，這是一個(gè)立國功勞的人呀，不能殺他。

在刑場，屠刀已經(jīng)架在了魏元忠的脖子上。武則天的特免令傳來：刀下留人。