有一類植物在新生代第三紀或更早在地球上有廣泛的分布，而現(xiàn)今大部分已經因為地質、氣候的變化而滅絕，只存在很小的范圍內，這些植物的形狀和在化石中發(fā)現(xiàn)的植物基本相同，保留了其遠古祖先的原始形狀。這類植物被稱作孑遺植物，或者活化石植物。我國珍貴樹種連香樹（Cercidiphyllum japonicum）便是這其中的一員。

圖1.連香樹樹姿高大雄偉，樹干通直（360doc.com）

連香樹樹姿高大雄偉，樹干通直，葉型奇特美觀；春末夏初開花，小而美觀，且有淡香，葉形奇特，形如紫荊，嫩時紅紫色，入秋后轉為淡黃色，黃色，橙黃色至紅色，葉色多變，為園林秋色增加豐富的色彩。是觀賞價值很高的園林綠化樹種。最神奇的是連香樹的葉片還能散發(fā)香甜的味道，有一種類似棉花糖的香味。

圖2.金燦燦的秋葉（The Paintbox Garden）

連香樹的花朵小巧卻不失烈焰之美，花雌雄異株，先葉開放或與葉同放，雄花常4朵叢生，苞片在花期紅色，花絲纖細，花藥紅色。雌花2-6（-8）朵，叢生。連香樹雖無花瓣，每朵雄花只有四根細長的花絲，像麻花一樣絞在一起，卻完全不影響其獨特的魅力。每逢花期，這些看似稀落的花絲組合在一起，遠遠望去，仿佛一樹火紅渲染了半邊天；簇擁一群的紅色花朵，宛若滿樹振翅欲飛的蝴蝶，在微風中翩翩起舞。  

圖3. 雄花序（左）和雌花序（右）（ppbc.iplant.cn）

連香樹的花朵在植物界算不上漂亮，但是它的葉子獨具魅力。葉片形狀奇特，形如紫荊（這也正是其屬名Cercidiphyllum的意思），其葉色季相變化特別豐富，春天為紫紅色，夏天呈翠綠色、秋天轉為金黃色、冬天又變成了深紅色，可謂四季變換，多姿多彩，是典型的彩葉樹種，具有極高的觀賞價值。加上連香樹樹體高大、姿態(tài)優(yōu)美，樹齡又長，而且花美葉更美，因而成為園林綠化和景觀配置的優(yōu)良樹種。

圖4. 像不像紫荊葉？（@辰小山 攝）

連香樹為第三紀古熱帶植物的孑遺種單科植物，從6500萬年前的第三紀出現(xiàn)并繁衍至今，是地球上最古老的孑遺植物之一。連香樹既是古老的珍稀物種，又是具有多種應用價值的珍貴物種。

連香樹之所以珍稀，不僅因為它用途廣泛，更緣于它是單科單屬植物。連香樹科僅有連香樹屬這一個屬，該屬是東亞植物區(qū)系的特有屬。該屬共2種，即連香樹和大葉連香樹（C. magnificum Nakai）。連香樹主要分布于西自四川，東至浙江，北起山西，南達江西等省，此外，日本也有分布。大葉連香樹主要分布于日本。

圖5.大葉連香樹葉片及果實（http://angio.）

連香樹為第三紀古熱帶植物的孑遺種單科植物，是較古老原始的木本植物。已在地球上生存了260萬年至6500萬年。6500萬年前地球進入被子植物高度繁榮的新生代，而連香樹就是從6500萬年前的第三紀出現(xiàn)并繁衍至今的。經歷多次地質年代變遷的連香樹至今僅在中國和日本有小片的間斷分布，在我國僅星散分布于皖、浙、贛、鄂、川、陜、甘、豫及晉東南地區(qū)，對于研究第三紀植物區(qū)系起源以及中國與日本植物區(qū)系的關系等，都具有重要的科研價值。

圖6.連香樹的葉片及果實（@小王喵 攝）

連香樹是一種非常實用的經濟樹種，具有多種應用價值。除了園林綠化價值，連香樹在建筑用材上也具有重要價值。其木材紋理通直，結構細致，質地堅硬，呈漂亮的淡褐色，且耐水濕，是建筑、家具等的理想用材，可廣泛用于建筑裝修、制造家具等，是非常珍貴的用材樹種。其樹皮與葉片富含鞣質，可提制栲膠；葉片中所含的麥芽醇在香料工業(yè)中常被用作香味增強劑。

圖7. 垂枝連香樹（@辰小山 攝）

連香樹種群數(shù)量十分有限，且主要分布于各個孤立山區(qū)。連香樹為雌雄異株，結實率低，零散間斷分布格局增加了連香樹雌、雄株之間傳粉授精的難度，天然更新比較困難，造成資源稀少，大樹、老樹更是十分罕見。加上近年來生存環(huán)境屢遭破壞，資源更趨稀少，幾乎已瀕臨滅絕，因此被列入《中國珍稀瀕危植物名錄》、《中國植物紅皮書》和第一批《國家重點保護野生植物名錄》，成為國家二級重點保護野生植物種。

圖8.2015年在金佛山發(fā)現(xiàn)一株500多年的野生連香樹