從15世紀中葉到16世紀，勇敢的海上探險促進了帆船的發(fā)展，憑借由卡拉克(Carrack——3桅或4桅帆船，首尾有很高的塔樓，前桅和主桅掛橫帆，后桅掛拉丁帆)、卡拉維爾(Caravel——較小型的多桅帆船)和更完善的加里昂(Galleon——由Carrack和Caravel發(fā)展而來的大型多層甲板帆船，船體長而低，方尾，有3～ 5桅，是以后兩個半世紀多桅帆艦的原型)組成的艦隊，西班牙和葡萄牙走向海洋，在新發(fā)現(xiàn)的大陸上建立殖民地。1580年，西班牙征服了葡萄牙，成為海洋的主宰。每年，裝滿金銀財寶的西班牙船隊從美洲、非洲、印度等地駛回西班牙，別人卻無法分享這種權(quán)利。

幾種槳帆船與帆船側(cè)影對比

作為大西洋上的島國，英格蘭造船技師在16世紀建造出更為精良的帆船。它們的帆雙檣可以利用各個方向的風，船底較大的龍骨更能經(jīng)受大西洋的狂風惡浪。亨利八世的“大哈利”號(1514年下水)就是當時歐洲最大的木質(zhì)帆艦，其排水量達1500噸。它裝備100余門近戰(zhàn)的火繩炮，1200張長弓和750捆箭，乘員中有300名水手和400余名步兵，海戰(zhàn)是接舷近戰(zhàn)。在1540年，“大哈利”號進行了改裝，這艘雙層甲板的卡拉克在船舷上挖出炮門，從中伸出銅鑄的滑膛炮管，這些炮可以把29.7千克（66磅）重的球彈射到450米遠。

大哈利號

像“大哈利”號這類帆艦在英格蘭海軍中被稱為“大艦”(Great ship)，原因只是它們外觀巨大，并沒有具體標準。在16世紀后期加里昂成為帆艦的主流后，對帆艦的艦種還是多以船型來稱呼。如1588年遠征英格蘭的西班牙無敵艦隊中就有20艘加里昂、4艘加萊(Galley——槳帆兼用船)和4艘加萊斯(Galleass——大型槳帆兼用船)，還有20艘卡拉克和輕船(Light  ships)。而迎戰(zhàn)的英格蘭艦隊中,則有26艘加里昂。有趣的是，過去許多書刊(包括筆者)都認為，西班牙的帆艦比英國帆艦大。實際上1西班牙噸＝0.63噸，無敵艦隊中最大的、1160西噸的“埃爾格蘭格林”號換算一下只有731噸，還比不上英格蘭艦隊中的“凱旋”號、“白熊”號和“方舟”號。