有清一代，地理著作層出不窮。但是其中堪稱翹楚的就要數(shù)明末清初顧祖禹所編纂的《讀史方輿紀(jì)要》。與以往追求考據(jù)的地理著作不同的是，《讀史方輿紀(jì)要》最大的特點是經(jīng)世致用。當(dāng)然，這也與顧祖禹生活的年代以及出身有關(guān)。

作者顧祖禹生活在明末清初，曾親眼目睹了明朝滅亡。顧祖禹的高祖和曾祖分別是明朝嘉靖、萬歷年間的進士，深受明朝恩典。所以，顧祖禹自小就懷揣著忠君報國的思想。明亡后，顧祖禹秉承亡父遺志，雖然清貧卻仍堅持“反清復(fù)明”，并于1674年三藩起兵后只身投奔耿精忠。即使一切塵埃落定，顧祖禹卻還未死心，為給后來者留下“民族光復(fù)之用”的工具，顧祖禹便拿起筆來繼續(xù)編寫并完成了《讀史方輿紀(jì)要》。

關(guān)于此書為何起名為《讀史方輿紀(jì)要》，顧祖禹如是說：

“地道靜而有恒,故曰方；博而職載,故曰輿。是書以古今之方輿,衷之于史,即以古今之史,質(zhì)之于方輿。史其方輿之鄉(xiāng)導(dǎo)乎;方輿其史之圖籍乎。茍無當(dāng)于史,史之所載不盡合于方輿者,不敢濫登也。故曰《讀史方輿紀(jì)要》?！?/strong>

意思是：大地靜而不變，故稱為方；大地廣博而象車輛一樣，裝載萬物，故稱為輿，此書以古今的地理來論述歷史，又以古今的歷史來說明地理。歷史是理解地理的向?qū)?，地理同時也是解釋歷史的圖集。對于那些與歷史不符，或史書所載與地理不合的，都不敢隨便寫進書里。因為此書將歷史和地理結(jié)合起來，故叫做《讀史方輿紀(jì)要》

前文已述，《讀史方輿紀(jì)要》乃是經(jīng)世致用的史地作品，對于此書與其他史地作品有哪些不同？顧祖禹的好友魏禧曾一針見血地指出，“其書言山川險易，古今用兵戰(zhàn)守攻取之宜，興亡成敗得失之跡所可見，而景物游覽之勝不錄焉?！保ㄖ赜浭鰵v代興亡大事、戰(zhàn)爭勝負(fù)與地理形勢的關(guān)系）

大體來說，《讀史方輿紀(jì)要》分為四部分：第一部分共九卷，主要是按照歷史順序，敘述歷代的州域形勢。

第二部分共114卷，分別以明朝兩京（北直—直隸和南直—江南），十三省布政使司（山東、山西、河南、陜西、四川、湖廣、江西、浙江、福建、廣東、廣西、云南、貴州）為敘述對象，分別敘述各京省所屬的府、州、縣的情況。但凡敘述每京或每省，當(dāng)先一卷必定先講清該京、省的地理位置，疆域沿革，所屬府、州、縣的名稱、以及各個府、州、縣境內(nèi)的山川、河流、地形險要；然后再自第二卷開始介紹各個府州的情況。先表述清楚此府、州的地理位置、疆域沿革、所屬縣名；然后再一一介紹各縣情況。至于各縣都的介紹，主要是其境內(nèi)的城鎮(zhèn)、山川、關(guān)隘、橋梁。同時，顧祖禹還在書中對地名等做了詳細(xì)的注解，使人讀時趣味無窮。毋庸置疑，第二部分是《讀史方輿紀(jì)要》的核心。

第三部分6卷，主要采錄以往歷史地理書中對山川、河流、漕河、海運的記載。

第四部分則是最少，僅有一卷，主要是采錄歷代關(guān)于各地星宿分野的說法。即：我國古代占星術(shù)認(rèn)為，地上各周郡邦國和天上一定的區(qū)域相對應(yīng)，在該天區(qū)發(fā)生的天象預(yù)兆著各對應(yīng)地方的吉兇。例如，秦王李世民發(fā)動政變前，秦地出現(xiàn)了太白金星。

對于共130卷，約280萬字的《讀史方輿紀(jì)要》為何著重論述當(dāng)時中國的州域形勢、山川險隘、關(guān)塞攻守，并引證了大量史事，推論歷代王朝的成敗得失，顧祖禹解釋為：鑒于明朝統(tǒng)治者不會利用山川形勢險要，未汲取古今用兵成敗而慘遭亡國。

另外，對于此書為何如此偏好記錄地理環(huán)境與戰(zhàn)爭得失成敗的關(guān)系？顧祖禹也做了解釋：地理是行軍之本，地形對于兵家，有如人以食為天，行者需靠舟車一樣。只有明晰地利，才可行軍，若再加上'鄉(xiāng)導(dǎo)'的幫助，則可無往而不勝！

但是顧祖禹在強調(diào)了地理重要的同時，也強調(diào)了“在德不在險”！既：天險地利只是成敗得失的從屬條件，決定性的因素是人和當(dāng)時的社會大環(huán)境。

例如：在論述歷代都城時，顧祖禹認(rèn)為是王朝立都之地是由許多因素決定的，地勢并非決定一切。首先，都城的選擇與當(dāng)時的大環(huán)境有關(guān)，此時可以建都的地方，而到彼時則不一定適于建都，其次，是否適合建都不但要看地勢是否險固，攻守是否有利，而且要看交通是否方便，生產(chǎn)是否發(fā)達(dá)，對敵斗爭是否有利。

舉例：宋朝建都開封而不是關(guān)中長安，最大的一點就是考慮到八百里秦川難以生產(chǎn)足夠的糧食供給四方人口匯集的京師，解決的辦法更多的是依賴外界的輸送。對此可以想象隋朝為何修建大運河？隋文帝與隋煬帝為何頻繁就食洛陽？唐高宗李治和武則天為何常在洛陽？而且外界向關(guān)中輸送糧食必須經(jīng)過三門峽，但三門峽之地卻因黃河暴躁常常發(fā)生船毀人亡的事故。于是，趙匡胤想借關(guān)中的地理優(yōu)勢以達(dá)到去除冗兵的目的，卻因涉及的許多實際問題而作罷！并發(fā)出一聲長嘆：“不出百年，天下民力憚矣！”

可以肯定的說，《讀史方輿紀(jì)要》的確是一本綱目分明，論述清晰老道的一代奇書。清末張之洞有言：'此書專為兵事而作，意不在地理考證。'梁啟超也認(rèn)為：'景范之書，實為極有別裁之軍事地理'。

譬如：顧祖禹在《讀史方輿紀(jì)要》中討論了明朝的國防以及明都北京的防衛(wèi)問題。顧祖禹先說歷代王朝但凡立國都比較注重都城外圍的軍事設(shè)置，“漢都長安，則置朔方（今靈武）之郡，列障戍于河南（河套鄂爾多斯一帶）。又開河西五郡（武威、張掖、酒泉、敦煌、金城），以絕羌與匈奴相通之路。唐人筑三受降城（內(nèi)蒙巴彥淖爾五原縣、包頭、呼和浩特市托克托縣），則守在河北（黃河以北）。又置安西、北庭都護（新疆庫車、烏魯木齊），則西域盡為臣屬，故關(guān)中可以無患。”

接著顧祖禹又說明朝如果想要保證北京城安穩(wěn)就必須效法漢唐，拿下北京外圍的關(guān)山險要之地，如開平（今多倫，如今天的內(nèi)蒙古對北京的屏蔽）、大寧（今內(nèi)蒙赤峰市寧城縣，如今天燕山山脈對華北平原的屏護）、東勝（內(nèi)蒙古托克托，控制陰山山脈以及河套囊括的巴彥淖爾、包頭、呼和浩特）、遼陽（今東北平原與長白山區(qū)的臨界點）。但是顧祖禹卻認(rèn)為明朝對此卻視而不見，將國防政策布置的十分糟糕，竟然把外圍險要的地區(qū)全部丟棄！“都燕京而棄大寧，棄開平，委東勝于榛蕪，視遼左如秦越，是自剪其羽翼，而披其股肱也。欲求安全無患，其可得哉？（直隸方輿紀(jì)要序）”

當(dāng)然，因為此書經(jīng)世致用，《讀史方輿紀(jì)要》不僅對歷代歷史地理記載的十分詳細(xì)，對有關(guān)國計民生的問題也很重視。他認(rèn)為：輿地之書不但要記載歷代疆域的演變和政區(qū)的沿革，而且還要包括河渠、食貨、屯田、馬政、鹽鐵、職貢等歷史自然地理和歷史經(jīng)濟地理的內(nèi)容。

雖然想法很美好，但是現(xiàn)實卻很殘酷！《讀史方輿紀(jì)要》是在顧祖禹死后100多年才真正問世的，其間因為各種原因，顧祖禹的原稿多有丟失。另外，加上當(dāng)時顧祖禹自身多病，也顧不上補綴，故多有不詳細(xì)之處。雖然身后之事無法預(yù)料，但是顧祖禹在論述各地的地理形勢時，還是盡量做到有關(guān)國計民生的多寫，無關(guān)的少寫，詳人之所略，略人之所詳。

例如：黃河之患?xì)v來不止，直接對國計民生產(chǎn)生不良影響，因此，顧祖禹在書中記載了大量前人治水的主張，以留給后人借鑒。因為他十分賞識明朝潘季馴的'以堤束水，借水攻沙'的治河方針，所以在《讀史方輿紀(jì)要》卷126里，顧祖禹對潘季馴的主張多有引證。

歷代黃河決口、掃蕩區(qū)域（均在平原肆虐）

此外，書中對漕運的記載也十分重視。顧祖禹認(rèn)為漕運相當(dāng)重要，實在是涉及天下安定的命脈。但他反對為了漕運而置運河沿線百姓生命財產(chǎn)于不顧的觀點。在《川瀆異同》中，他以整整一卷的篇幅來論述漕運和海運，又在有關(guān)州縣下，詳細(xì)記載了運河的閘、壩、堤防和濟運諸泉。此外，對于明代農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展較快的蘇松地區(qū)，以及揚州、淮安等轉(zhuǎn)漕城鎮(zhèn)沖要地位，書中都一一作了記載。同時，《讀史方輿紀(jì)要》于農(nóng)田水利的興廢、交通路線的變遷、城邑鎮(zhèn)市的盛衰，都詳略得當(dāng)?shù)赜兴涊d。由此可見，《讀史方輿紀(jì)要》不僅對于軍事地理、沿革地理方面有著十分重要的記述，而且在經(jīng)濟地理方面亦有相當(dāng)可觀的內(nèi)容。

如此龐大規(guī)模的構(gòu)思，無疑讓顧祖禹耗費了巨大的心血。因為全書僅為顧祖禹一人獨撰，難免有疏漏、謬誤之處！為了編撰這本巨型歷史地理著作，顧祖禹不辭勞苦地先后查閱了二十一史和100多種地志，且十分注重實地考察?？梢哉f，每凡顧祖禹外出，他必然會做一件事：觀覽城廓、山川、關(guān)隘、河流。若外出時遇到過往的各地百姓，顧祖禹便駐足與其談?wù)?，以求對書中地理狀況的異同進行考證。

但是，無論他所做的實地考察如何詳細(xì)，困于當(dāng)時交通條件和政治因素，顧祖禹都只能“偶有涉獵”而已。實際上，他寫書的主要材料還是來源于對圖書資料的探索。所以，盡管全書考證嚴(yán)謹(jǐn)、論證可靠，但顧祖禹本人卻不滿意，尤其抱憾于自己難以在實地考察中獲得第一手資料。

最后，《讀史方輿紀(jì)要》由于內(nèi)容豐富、地名齊全、考訂精詳、結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，不但完勝唐代的《元和郡縣圖志》、宋代的《太平寰宇記》、明代的《寰宇通志》和《大明一統(tǒng)志》，即使與清代的歷史地理巨著、官修的《大清一統(tǒng)志》相比也毫不遜色。所以，但凡骨灰級的歷史愛好者，他們的書案上必定會擺著一部顧祖禹的《讀史方輿紀(jì)要》。