“過番”，就是去往海外的意思。舊時，廣東人稱往東南亞地區(qū)叫“下南洋”，出國則統(tǒng)稱為“過番”。

他們沿著一條現(xiàn)在被稱作“海上絲綢之路”的海上交通要道，或貿(mào)易、或謀生、或移民，由近及遠(yuǎn)，由區(qū)域而世界。據(jù)統(tǒng)計，目前廣東籍海外華人華僑約有3000萬，分布在全球160多個國家和地區(qū)。

在一波接一波的海外移民潮中，不僅形成了一個龐大的近代海外潮商群體，而且成長了一批近代海外潮商巨子。他們當(dāng)中有新加坡種植業(yè)大王的佘有進(jìn)、泰國轉(zhuǎn)口貿(mào)易業(yè)和大米加工業(yè)巨頭的陳黌利家族、泰國米業(yè)大王的高楚香家族、泰國典當(dāng)業(yè)領(lǐng)班的鄭子彬，還有近代后期的泰國糧油加工和航運(yùn)業(yè)大王的蟻光炎、海外著名的潮商陳弼臣、謝慧如和謝易初等。

若要探究近代海外潮商的成功之道，大概離不開下文所列的“五字真言”，用現(xiàn)在流行的話說，那個時代他們就講求“從業(yè)精神”了！

近代潮汕的海外移民，無論是破產(chǎn)浮食的農(nóng)民，還是“契約勞工”和自由移民，碰到的困難之多，遇到的困苦之大，是常人難以想象的：

一是異國他鄉(xiāng)，人生地不熟，語言不通，生活習(xí)俗不同；

二是海上漂泊之苦，而身無分文，只有幾件舊衣服、幾個甜粿、幾個冬瓜，缺資本，無“啟動資金”，只能做苦力工；

修鐵路的華工

三是受盡欺凌。不僅要受所在地居民欺侮排擠，而且面臨殖民當(dāng)局的歧視，甚至屠殺。在印尼、馬來亞等地，殖民當(dāng)局均視華人移民為二、三等“賤民”，大肆欺壓，濫開殺戒。僅在1740年的紅河事件中，被當(dāng)局屠殺的華人移民就多達(dá)1萬余人，其中潮人居多。

吃苦成為近代海外潮商的必修課。秉承潮汕人“銅錢出苦坑”的艱苦創(chuàng)業(yè)精神，他們“獨(dú)能運(yùn)用其過人的氣力，負(fù)擔(dān)普通人所不能勝任的勞役。種田也好，做工也好，做生意也好，只要是可以維生，便都能甘之如飴。而且，各有大志，即困頓至于不可名狀，亦不肯自暴自棄，故鮮有畢生窮促而未嘗有一日發(fā)跡者”。

1906年從潮陽漂洋過海到新加坡的連瀛洲，從當(dāng)雜工做起，后來稍有積蓄，伙同友人經(jīng)營雜貨，代理船務(wù)，進(jìn)而投資銀行、酒店、地產(chǎn)、旅游，大小企業(yè)遍布新加坡和馬來西亞各地。由他發(fā)起創(chuàng)辦的新加坡華聯(lián)銀行，是當(dāng)?shù)厮拇筱y行之一，在世界500就大銀行榜中有名。

連瀛洲

陳弼臣于1927年由潮陽赴泰國謀生，起初在“益成木行”打雜，每月?lián)Q取“區(qū)區(qū)8銖的薪水”。但他埋頭苦干，既做雜役又兼廚手，很快熟悉了木行生意，深得東家的賞識，從雜役提升為文員、會計，乃至經(jīng)理。1932年，由于他治事有方，被委以為森興隆有限公司全權(quán)經(jīng)理。在他的苦心經(jīng)營下，公司生意興隆，發(fā)展迅速。但他并不以此為滿足，為了更好地適應(yīng)工作，他以工余時間向貽素輦佛寺僧人學(xué)習(xí)泰文。經(jīng)過兩三年的勤奮學(xué)習(xí)，終于能書寫泰文和講一口流利的泰語，為他日后事業(yè)發(fā)展打下堅實基礎(chǔ)。

陳弼臣

此類近代海外潮商刻苦治業(yè)起家的事例舉不勝舉，充分說明了刻苦耐勞是近代海外潮商獲得成功的第一法寶。

近代海外潮商在其創(chuàng)業(yè)過程中，敢冒勇闖，敢拼勇創(chuàng)，譜寫出一篇篇壯麗的奮斗史。

1823年從澄海月浦鄉(xiāng)（今汕頭月浦）到新加坡謀生的佘有進(jìn)，初在華僑商船公司任司書兼理帳務(wù)，后受聘于一家商行當(dāng)文書，有一點積蓄之后始自創(chuàng)公司，代理船務(wù)。1835年，他瞄準(zhǔn)時機(jī)，投資種植，初試種茶葉、豆蔻和其他熱帶作物，因沒經(jīng)驗而失利，但他沒有氣餒，大膽改種甘蜜、胡椒，終獲厚利，并擴(kuò)大種植面積，成為新加坡“種植業(yè)大王”。

佘有進(jìn)

1922年，謝易初攜帶招牌、廣告、帳簿，連同各種種籽赴泰國，在曼谷的嵩越路南利炭廊巷口租了一間小店，取名“正大莊”，專買家鄉(xiāng)種籽?！俺醯礁髅a(chǎn)種籽均被掃辦，若干普通品種則被舍棄，乃趕速辦名產(chǎn)種籽按市，惟卻遭受種籽商之杯葛”。當(dāng)時曼谷種籽行情十分嚴(yán)峻，少數(shù)商人壟斷名優(yōu)種籽，初創(chuàng)者每每遭受排斥和打擊。為了對付面臨的各種挑戰(zhàn)，謝易初采取積極措施應(yīng)對。一是親自動手，迅速采辦特優(yōu)品種，擺脫壟斷；二是重組正大班子，適應(yīng)競爭需要；三是實地考察，及時交流信息；四是設(shè)立示范種植區(qū)。由于采取上述有力措施，經(jīng)過一段時間的銳意經(jīng)營，“正大莊”商務(wù)拓展迅速，種籽的銷售額大大增加，成為泰國種籽業(yè)的新科狀元。

謝易初（左）

近代海外潮商大都像佘有進(jìn)、謝易初一樣，敢冒敢闖、敢拼敢創(chuàng)，開創(chuàng)自己的事業(yè)。

在各類潮汕移民中，大多數(shù)是為生計所迫而漂流海外的，他們涉業(yè)之初都沒有什么特殊的專長，一切東西（包括語言）都是從頭學(xué)起。多數(shù)潮商能在短時間內(nèi)崛起，重要的原因就在于他們有與時俱進(jìn)的精神和虛心好學(xué)的品德。

眾多成功的海外潮商都有當(dāng)學(xué)徒、小店員的經(jīng)歷，他們善于在營商的實踐中學(xué)習(xí)經(jīng)營之道，洞察商機(jī)，揣摩顧客心態(tài)，待時機(jī)成熟，他們就獨(dú)立發(fā)展，一舉成名。

蟻光炎先后在越南、泰國做了9年的苦力，在小有積蓄后便在曼谷湄南河上駕小駁船為人運(yùn)貨，賺取運(yùn)費(fèi)并開始做販運(yùn)生意。眼光獨(dú)到的他意識到隨著工商業(yè)的發(fā)展、商品流通必然會擴(kuò)大對航運(yùn)業(yè)的需求，于是在擁有一定資本后，他就把駁運(yùn)業(yè)擴(kuò)展為規(guī)模更大的航運(yùn)業(yè)，隨后又向懇殖業(yè)、工商業(yè)拓展。短短數(shù)十年，蟻光炎從一個身無分文的苦力，一躍而成為名震東南亞的工商巨子。

蟻光炎

陳黌利家族的輝煌更是近代海外潮商善于應(yīng)變的典型。陳黌利家族興起于陳煥榮經(jīng)營紅頭船運(yùn)輸業(yè)，往來于汕——蘇、滬、津——新、泰——汕這個循環(huán)貿(mào)易圈。近代以來隨著汽輪船的大量使用，曾經(jīng)盛極一時的紅頭船運(yùn)輸業(yè)逐漸被淘汰，大多數(shù)的潮州紅頭船商人就此結(jié)束經(jīng)商生涯。陳慈黌認(rèn)為泰國土地肥沃，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)大米，大米加工與出口是一種穩(wěn)定可靠的工商業(yè)項目，于是他毅然將大部分資金轉(zhuǎn)至泰國，開設(shè)“火礱”，經(jīng)營大米出口，并設(shè)米業(yè)加工廠。由于他善觀時變，精于預(yù)測，把握機(jī)會來發(fā)展自己，所以生意越做越大，很快變成東南亞最大的米業(yè)巨擘。

陳慈黌

潮商在海外發(fā)展，只能在同籍潮商中互相接濟(jì)，得助艱難，而使錢之處多多，不僅治業(yè)要錢，構(gòu)織商業(yè)網(wǎng)絡(luò)要錢，應(yīng)付敲詐非難要錢，養(yǎng)家要錢，還要往潮汕老家寄錢，這對那些白手起家的“窶空之子”來說，勤儉關(guān)是非過不可的。

俗話說“小小生意能發(fā)家”。海外潮商經(jīng)商，多數(shù)從小做起，點滴積累，艱苦奮斗，勤儉節(jié)約，從小到大，逐步發(fā)展起來。

蟻光炎干活不分晝夜，每月的工錢只有2元，他省吃儉用，每月還把1元錢積蓄起來，設(shè)法托人帶給家中孤苦零仃的嫂子，另1元作為自己的零花錢。由于活多且繁重，晚上常常餓得肚子咕咕叫。在實在難忍的情況下，才去挑擔(dān)的小販那里買碗粥喝。當(dāng)時一文錢可以喝碗粥并加一根油條。為了省點錢，他問小販?zhǔn)欠窨梢悦拷灰晃腻X只喝一碗粥，不吃油條，留在下次再喝一碗粥，小販同意了。誠如俗話所說的，“有分錢掰成兩半使”。鄭子彬做小店員時，每月工錢只有2—3銖，硬是從牙縫里扣出錢來積蓄，常年累月，積少成多，最后成就了自己的事業(yè)。

商場如戰(zhàn)場，充滿投機(jī)取巧和激烈的競爭，使盡各種“你死我活”的手段，但近代海外潮商重視承諾，且具有無上責(zé)任感，是以各國人士樂與之交易，信用昭著。即使多數(shù)人明知潮汕人精明，也愿意與潮汕人做生意。

謝慧如當(dāng)年獨(dú)自在泰國創(chuàng)業(yè)，開辦了輾米廠。當(dāng)時做這種生意的商人通常是在收購稻谷前去銀行貸款，而銀行需貸款人出示大米購買的買賣合同才可以貸款。謝慧如創(chuàng)業(yè)伊始，堅持誠信待人。當(dāng)他第一次從銀行貸款收購稻谷時，不到兩個月，米價上漲，有別的買家要求以高于合同價的價格向他購買大米，被謝慧如拒絕了，堅持以當(dāng)初簽訂合同的價格如數(shù)賣給簽訂合同的買家，寧可讓利三分也要講究誠信。這樣一來，謝慧如賺到了比錢更可貴的信譽(yù)。于是，謝慧如用短短的幾年就打開名頭，銀行也因為謝慧如的信用，不要求他出示任何買賣合約便貸款給他，許多大米商家也紛紛找他做生意。

謝慧如

近代海外潮商言利取義之舉頗為常見。如商人田錫珖“以忠厚致人”，四處等覓貨主，請還十余年代銷帳款；張輔臣將“客誤入貸金四百余金”悉數(shù)歸還；張實見捐資收葬客死異鄉(xiāng)的同鄉(xiāng)商人；鄭子彬坦言人之價值時說：“人生在世，不過數(shù)十寒暑，要求無負(fù)此生則必善用此生。人生價值，不在積聚多少財富，掌握多少權(quán)力，而在于對社會對人群能有所貢獻(xiàn)……若徒知積資財，自私享樂者，不過社會一蛀米蟲耳。”

大量的事實表明，海外潮商在從事工商業(yè)活動中，始終把誠信作為最高準(zhǔn)則，牢牢記住“人無信不立”這句古訓(xùn)。他們在誠信中創(chuàng)業(yè)，靠誠信發(fā)跡，因誠信而受到世人的尊敬。近代海外潮商誠信經(jīng)營的優(yōu)良品質(zhì)，也為李嘉誠等現(xiàn)代海外潮商所繼承并發(fā)揚(yáng)光大。