鎮(zhèn)墓獸是我國(guó)古代墓葬中常見的一種怪獸; 是為鎮(zhèn)攝鬼怪、保護(hù)死者靈魂不受侵?jǐn)_而設(shè)置的一種冥器。 

    從考古發(fā)現(xiàn)的情況考察，鎮(zhèn)墓獸最早見于戰(zhàn)國(guó)楚墓，在楚 國(guó)墓葬中已發(fā)現(xiàn)數(shù)百件用于鎮(zhèn)墓辟邪的木雕鎮(zhèn)墓獸。年代從春秋中期到戰(zhàn)國(guó)中晚期。春秋中晚期到戰(zhàn)國(guó)早期多為單頭單身，戰(zhàn)國(guó)中期的式樣與數(shù)量最多，為單頭單身與雙頭雙身兩大類。這一時(shí)期， 鎮(zhèn)墓獸主要以木、骨質(zhì)為主，陶質(zhì)極少。

  及至魏晉隋唐時(shí)期，鎮(zhèn)墓獸大量流行，主要為陶質(zhì)和唐三彩，金屬和石制品極為少見。五代以后，鎮(zhèn)墓獸逐步消失。

《周禮》記載說，有一種怪物叫魍象，好吃死人肝腦；又有一種神獸叫方相氏，有驅(qū)逐魍象的本領(lǐng)，所以家人常令方相氏立于墓側(cè)，以防怪物的侵?jǐn)_。還說這種方相氏有黃金色的四只服，蒙著熊皮，穿紅衣黑褲，乘馬揚(yáng)戈，到墓壙?jī)?nèi)以戈擊四角，驅(qū)方良、魍象。方良亦為危害死者的惡魔，人們就借助方相氏的力量來驅(qū)趕它們，所以有學(xué)者認(rèn)為，使用鎮(zhèn)墓獸的習(xí)俗，就是從“方相氏”的傳說演化而來的。也有人根據(jù)早期鎮(zhèn)墓獸頭上的雙角推測(cè)，鎮(zhèn)墓獸應(yīng)與“辟邪”、“靈神”、“士伯”等相關(guān)。