曲韻和詞韻不同，也和詩韻有別。詞韻大致依照詩韻，而曲韻則另有韻部。所說的散曲用韻，也就是曲韻。
    元代文人周德清根據(jù)當(dāng)時的北曲編制了一部《中原音韻》，其內(nèi)容基本上反映了當(dāng)時北方的實(shí)際語音系統(tǒng)?！吨性繇崱钒选捌剿崱钡囊话倭懔鶄€韻部作了適當(dāng)調(diào)整，歸并為十九個韻部，它們是：
    １、東冬   ２、江陽   ３、支思   ４、齊微   ５、魚模   ６、皆來 

    ７、真文   ８、寒山   ９、桓歡   10、先天   11、蕭豪   12、歌戈

    13、家麻   14、車遮   15、庚青   16、尤侯   17、侵尋   18、監(jiān)咸

    19、廉纖
    在這個十九個韻部中，以“齊微”、“魚?！薄ⅰ坝群睢?、“蕭豪”、“先天”等韻部較常用，可以算作“寬韻”；以“寒山”、“監(jiān)咸”、“支思”等韻部較罕用，可算是“窄韻”；“桓歡”、“侵尋”、“廉纖”最罕用，稱為“險韻”。
    曲的用韻和詞的用韻也有所不同。曲用韻較密，幾乎是句句用韻，而最大的特點(diǎn)是平韻、仄韻可以互押。因為北曲沒有入聲，原來的入聲字已分別派入平、上、去三聲。因此，曲韻的平、仄互押實(shí)際上是平、上、去三聲通押。如：
    天凈沙（秋思）（元）馬致遠(yuǎn)
    枯藤老樹昏鴉。
    小橋流水人家。
    古道西風(fēng)瘦馬。
    夕陽西下，
    斷腸人在天涯。
    這里，鴉、家、馬、下。涯押韻（屬“家麻韻部”）。其中“鴉、家、涯”是平聲字，“馬”是上聲字，“下”是去聲字。
    這種平、仄通押的情況，在詞中是頗為罕見的（個別情況除外），在近體詩中是不允許的；而在曲中卻是普遍的現(xiàn)象。不過，這種平韻仄韻通押并不是可以隨意安排的，而必須按照曲律的規(guī)定：哪句該用平韻，哪句該用仄韻，甚至哪句該用上聲韻，哪句該用去聲韻，都得受曲律的約束，不能錯亂。
    總的來說，曲的用韻有以下幾個特點(diǎn)：
    第一，曲韻以平、仄通押為常規(guī)，平仄不通押的反而頗為罕見。
    第二，不論小令還是套數(shù)，都是一韻到底，中間不能換韻；即使是篇幅較長的雜劇，一折也只能押一個韻部的字。
    第三，近體詩和詞都避忌重韻，而曲則不避重韻。
    第四，曲韻允許“贅韻”。所謂“贅韻”，指的是本來不必用韻的地方也用了韻。