日本最早的典籍，如古事記和日本書紀(jì)等都是采用漢字書寫，直到平安時(shí)代才出現(xiàn)日本特有的仿漢字草書和部首的假名文字。紫式部的著作《源氏物語》是世界上第一部長篇小說，織入近八百首和歌抒情、狀物，使歌與文融為一體，行文典雅，被譽(yù)為日本物語文學(xué)的高峰之作。和歌是日本特有、以假名寫作的一種詩歌，通常由5韻、31個(gè)假名組成，形式短小、精煉，意蘊(yùn)含蓄而悠遠(yuǎn)，追求表現(xiàn)禪的審美理想和美的境界，《萬葉集》就是日本現(xiàn)存最早的詩歌總集，享有“日本詩經(jīng)”的美譽(yù)，詩集共二十卷，收錄詩歌四千五百余首。俳句也是日本獨(dú)特的一種文學(xué)體裁，使用簡約的文字抒發(fā)豐富情感，并喚起更多的聯(lián)想，有“俳圣”之稱的知名俳人松尾芭蕉所寫的《奧之細(xì)道》記載他自江戶城到岐阜縣的旅程所見所聞及沿途景色，被視為日本文學(xué)史上的經(jīng)典作品。明治以后，日本文學(xué)受西方影響，出現(xiàn)夏目漱石、森鷗外、芥川龍之介、谷崎潤一郎、三島由紀(jì)夫、太宰治，以及有“雙村上”之稱的村上春樹及村上龍等知名作家。

日本有兩位諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主，分別是川端康成（1968年）和大江健三郎（1994年）^[347]。

日本繪畫有單色畫和雙色畫之分，而浮世繪是日本畫中最廣為人知的一種。浮世繪是江戶時(shí)代以江戶為中心發(fā)展的版畫藝術(shù)，初期的浮世繪多為多色印刷木版畫，直到十八世紀(jì)中葉以后才發(fā)展到精致的多色套印。江戶末期，日本人對西方世界的興趣上升，描寫外國人日常生活的浮世繪數(shù)量急升。當(dāng)時(shí)交通和通信均不發(fā)達(dá)，浮世繪還發(fā)揮向各個(gè)地方傳遞信息的作用：歌舞伎演員去世、自然災(zāi)害、犯罪等社會(huì)新聞都成為浮世繪的創(chuàng)作題材，描繪大名鼎鼎的武士、怪談里的幽靈和妖怪的浮世繪也十分受歡迎。浮世繪對西方的印象派藝術(shù)產(chǎn)生不少影響，江戶時(shí)期的畫作是目前各國收藏者的熱門。

日本漆器工藝在世界享負(fù)盛名，漆器的英語別稱“japan”就來自日本的英文國名。日本漆器的特色是以金銀作為裝飾花紋，即所謂的“蒔繪”，以金、銀屑嵌貼于漆液中，干后推光處理，表現(xiàn)出極盡華貴的金銀色澤，有時(shí)并以螺鈿、銀絲、沈金嵌出花紋花鳥草蟲或吉祥圖案，具有極高的藝術(shù)價(jià)值。日本的現(xiàn)代漆器內(nèi)容豐富多彩，表現(xiàn)手法創(chuàng)新，融入不少抽象的藝術(shù)技法，也能夠反映日本人精致細(xì)膩的民族特點(diǎn)。漆器在日本由建筑裝飾到家具和餐具都經(jīng)常使用得到，其工藝技術(shù)也廣泛用于陶瓷、液晶電視面板和電源開關(guān)等不同的領(lǐng)域上，在日本人的生活中占有很重要的地位。日本較有名的漆器包括越前漆器、木曾漆器、輪島涂和鐮倉雕等。

日本傳統(tǒng)的表演藝術(shù)有歌舞伎、能劇、狂言、文樂、漫才、落語等，當(dāng)中歌舞伎起源于戰(zhàn)國時(shí)代末期，擁有悠久的歷史，是聯(lián)合國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一，內(nèi)容多關(guān)于歷史事件和戀愛關(guān)系的道德沖突，其特色在于演員只有喬扮女裝的男性，在演出時(shí)扮演小姐、姑娘等年輕女性，連聲音、姿態(tài)、感情也必須女性化，是日本最受歡迎的舞臺藝術(shù)之一，也比能劇更大眾化。同樣為世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的文樂是一種木偶戲，又名“人形凈琉璃”，在1684年發(fā)祥于大阪道頓堀，并曾在18世紀(jì)掀起熱潮，受歡迎程度一度壓過歌舞伎。文樂的表演內(nèi)容是以描寫嚴(yán)肅的內(nèi)心故事為中心而發(fā)展出的長篇戲劇，有些作品需花費(fèi)一整天上演。文樂的特別之處在于世界上大部分木偶劇都會(huì)隱藏操縱木偶的人，但在文樂中操縱木偶的人可以光明正大地出現(xiàn)在觀眾面前。