漢高帝劉邦前半生都過著農(nóng)家生活，人到中年的時候才起兵反秦，其后又經(jīng)歷數(shù)年的楚漢戰(zhàn)爭，終于得償所愿，登基稱帝，建立大一統(tǒng)的西漢王朝。

但不要認為劉邦做了皇帝之后，從此在皇宮里高枕無憂、逍遙快活。事實上，劉邦做了皇帝之后，一眾異姓王起兵謀反，劉邦親自領(lǐng)兵討伐異姓王，其后繼續(xù)御駕親征，討伐遠在北方的異族匈奴，所以劉邦的后半生幾乎都在打仗。

劉邦前后打了十多年仗，依靠手下忠臣良將，總體上是順風順水，可惜還是有一個他到死那天都沒有打敗的對手。

這個對手，就是匈奴首領(lǐng)冒頓單于（以下簡稱“冒頓”）。

冒頓單于是匈奴第二代單于，其實單于就是匈奴首領(lǐng)的稱號，相當于一國之君，但跟皇帝還是有本質(zhì)區(qū)別。冒頓生于公元前234年，匈奴第一代單于頭曼的長子，被立為繼承人。

后來頭曼有了小兒子，想廢掉冒頓改立小兒子，于是冒頓先下手為強，趁著頭曼外出打獵，設(shè)下埋伏弒殺頭曼，自立為單于。這一年是公元前209年，秦始皇去世的第二年。

隨著秦朝統(tǒng)治出現(xiàn)危機，冒頓有了入侵中原的想法，但當時北方仍有幾個實力強大的游牧民族，冒頓決定全部征服之后再南下入侵。

不得不說冒頓是個天生的軍事統(tǒng)帥，他的軍事才能相當出色，僅僅用了不到十年時間，征服了包括東胡、月氏、樓煩等北方游牧民族，成功統(tǒng)一了北方，建立起一個幅員遼闊、國力強大的“匈奴帝國”。

此時的中原大地，劉邦剛剛打敗西楚霸王項羽，建立了西漢王朝，冒頓趁中原大地戰(zhàn)亂剛休，元氣大傷，立刻親率數(shù)十萬匈奴軍隊南下入侵。公元前201年，劉邦和冒頓正面交戰(zhàn)，但中了冒頓的誘敵之計，被圍困于白登山（今山西省境內(nèi)），史稱“白登之圍”。

劉邦被圍困在白登山數(shù)天數(shù)夜，形勢非常危急，大有成為俘虜或戰(zhàn)死的危險，幸虧謀士陳平的計謀，最終得以脫險。

后來，劉邦認為匈奴實在強大，以當時西漢王朝的國力難以戰(zhàn)勝，放棄了武力征服。經(jīng)過深思熟慮和激烈爭論，劉邦決定采用和親政策，成功穩(wěn)住匈奴，避免了戰(zhàn)亂。

公元前195年，劉邦去世，他臨死前曾說過，一生中最遺憾的事情就是沒能打敗匈奴單于冒頓。

冒頓得知劉邦死訊，派使者前去長安，但不是吊喪，而是送去書信。冒頓在書信中說自己是孤家寡人，現(xiàn)在呂后也是孤家寡人，倒不如讓呂后做自己的姬妾。冒頓的書信顯然已經(jīng)冒犯和羞辱了呂后，呂后和滿朝文武都非常憤怒，卻又無計可施。

不過呂后還是在陳平的計謀下，給冒頓回了一封書信，書信內(nèi)容大概是說呂后已經(jīng)年老色衰之類的話，成功讓冒頓打消娶呂后的想法。

此后多年， 西漢和匈奴一直保持著和親關(guān)系，并且雙方一直互送貢品，也算是維持了友好關(guān)系。

公元前234年，在位三十多年的冒頓去世，終年60歲，無廟號，無謚號（匈奴沒有學習漢人的廟號謚號制度），史稱“冒頓單于”。