百里奚，是齊國(guó)沒(méi)落宗室子弟，但到了百里奚這一代，家里已經(jīng)要揭不開(kāi)鍋了，正可謂是天將降大任已斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，百里奚一生可謂是受盡了磨難，到了70多歲才在秦國(guó)官綻放了光芒。秦國(guó)，在他的治理下，休養(yǎng)生息，平復(fù)戎狄，后人評(píng)價(jià)百里奚“謀無(wú)不當(dāng)，舉必有功”。

百里奚自幼飽讀詩(shī)書(shū)，胸懷大志，他的夫人杜氏知道自己的丈夫有治理天下的大才，不會(huì)屈居一偶，于是勸他去其他國(guó)家謀個(gè)職位，一來(lái)實(shí)現(xiàn)自己的報(bào)復(fù)，二來(lái)混口飯吃，這正合百里奚的心意，只是一直礙于夫人和兒子沒(méi)有生活來(lái)源才沒(méi)有提出來(lái)，出發(fā)前，杜氏宰了家中唯一一只用來(lái)下蛋的老母雞，沒(méi)有柴火，就砍了門閂來(lái)，燉了母雞，煮了小米給丈夫踐行，分別之時(shí)兩人兩眼相對(duì)，依依不舍，百里奚許諾：將來(lái)一定讓你們母子過(guò)上好日子，一定要等著我回來(lái)接你們。于是離開(kāi)了生養(yǎng)了自己四十多年的故居，百里奚一路跋涉，沿途求學(xué)，歷經(jīng)了宋國(guó)，齊國(guó)，往往事不如人愿，在齊國(guó)，百里奚身無(wú)分文，一度沿街乞討，實(shí)在無(wú)顏回家，后來(lái)遇見(jiàn)了蹇叔，兩人結(jié)為知己，在蹇叔的舉薦下在當(dāng)時(shí)一個(gè)小國(guó)虞國(guó)當(dāng)了大夫，百里奚趕忙回家想把老婆孩子接回來(lái)，回家一看，家中四壁已經(jīng)結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)，大大小小的蜘蛛相談?wù)龤g，夫人和兒子都不見(jiàn)了，原來(lái)百里奚出門求學(xué)不久后，家里實(shí)在沒(méi)有吃的了，杜氏帶著孩子就出去乞討了，百里奚想起當(dāng)年出門求學(xué)時(shí)，家徒四壁，杜氏門閂煮雞，如今她們母子倆只怕是性命不保了，不禁老淚縱橫，百感交集。

由于百里奚出生卑微，一直沒(méi)有受到虞國(guó)國(guó)君的重用，仿佛老天爺并不想百里奚這個(gè)人才就這么化為一捧黃土，不久虞國(guó)被晉國(guó)的晉獻(xiàn)公所滅，晉獻(xiàn)公俘虜了虞國(guó)的國(guó)君和百里奚，百里奚認(rèn)為晉國(guó)滅了虞國(guó)，自己不能給晉國(guó)效力，這時(shí)秦國(guó)的秦穆公過(guò)來(lái)向晉國(guó)聯(lián)姻了，晉獻(xiàn)公同意將大女兒嫁給秦穆公，晉獻(xiàn)公認(rèn)為百里奚這個(gè)滿頭白發(fā)糟老頭兒活不了多久了，于是將他當(dāng)作陪嫁的奴隸送給秦國(guó)了。珠玉總是蒙塵，但百里奚不知道的是，秦穆公求賢若渴，聽(tīng)說(shuō)了百里奚有治國(guó)的大才，趕忙派人帶百里奚過(guò)來(lái)時(shí)，百里奚已經(jīng)一個(gè)人逃走了。

原來(lái)已經(jīng)70多歲的百里奚不堪其辱，于是一個(gè)人拄著一根樹(shù)枝，沿路跌跌撞撞逃離秦國(guó)跑到宛地，被楚國(guó)邊界的人抓住了，還好那里的人沒(méi)有殺他，聽(tīng)說(shuō)這個(gè)老頭自己說(shuō)會(huì)牧羊，于是讓他在附近牧羊。求賢若渴的秦穆公一聽(tīng)，百里奚居然不見(jiàn)了，這就好比送到嘴邊香噴噴的肉，突然消失了，這讓人心里像貓抓一樣，秦穆公心急，下面的人更心急，于是到處打聽(tīng)，終于打聽(tīng)到了，百里奚這個(gè)老頭兒在楚國(guó)的邊界牧羊，秦穆公是個(gè)執(zhí)行力特別強(qiáng)的人，他和眾人一合計(jì)，準(zhǔn)備直接派人直接用金銀財(cái)寶將百里奚從楚國(guó)換回來(lái)，臣子提醒說(shuō)：“這樣不妥，我們用金銀財(cái)寶去換百里奚，楚王不就知道百里奚是個(gè)人才了嗎？萬(wàn)一他不肯換怎么辦？我們跟楚王說(shuō)，我國(guó)這里有一個(gè)陪嫁老奴逃跑了，我們想用五匹羊皮將他換回去?！痹诋?dāng)時(shí)春秋時(shí)期一個(gè)奴隸的市場(chǎng)價(jià)值就是五匹羊皮。

于是秦穆公派人去執(zhí)行這件事，執(zhí)行這件事的人也不知道叫啥名字，反正是秦國(guó)士兵，我們就叫他秦八吧，上面的人對(duì)秦八說(shuō)：“我們要去楚國(guó)用五張羊皮換回來(lái)一個(gè)叫百里奚的老頭，這里是六張羊皮，換回來(lái)之后，剩下來(lái)的羊皮歸你了，務(wù)必辦好這件事?！鼻匕藖?lái)到了楚國(guó)，對(duì)楚國(guó)的君王說(shuō)：“我們秦國(guó)有一個(gè)奴隸跑到了你們楚國(guó)來(lái)了，我們想用五匹羊皮將他換回去?！背跻宦?tīng)是一個(gè)七十多歲的糟老頭，想也沒(méi)想就同意了，秦八還想砍價(jià)，于是說(shuō)：“這老頭都這么大了，不中用了，能不能四匹羊皮??？”楚王一想，你們幾個(gè)人大老遠(yuǎn)的，跑這來(lái)?yè)Q一個(gè)老頭回去，路上干糧都用了不少了，你們愛(ài)換不換。最終五匹羊皮換回了百里奚，這就之著名的“五羊皮換相”的故事。不知后來(lái)楚王知道了這個(gè)糟老頭兒百里奚居然是塊大寶貝，被人用五羊皮換走了，會(huì)做何感想。士兵秦八和他兩個(gè)同伙一路將百里奚護(hù)送到目的地秦國(guó)的時(shí)候傻眼了，這就好比，將一個(gè)犯人從其他地方押送到華盛頓的時(shí)候，奧巴馬居然親自出來(lái)接見(jiàn)了，這個(gè)時(shí)候秦穆公連同著朝中大臣居然都跑出來(lái)迎接百里奚，別說(shuō)士兵秦八下了一跳，百里奚自己也嚇了一跳啊。

秦穆公趕忙解除了對(duì)他的禁錮，跟他談?wù)搰?guó)家大事。百里奚推辭說(shuō)：“我是亡國(guó)之臣，哪里值得您來(lái)詢問(wèn)？”秦穆公說(shuō)：“虞國(guó)國(guó)君不任用您，所以亡國(guó)了。這不是您的罪過(guò)。”堅(jiān)決詢問(wèn)。秦穆公說(shuō)：“我們秦國(guó)地處偏避的西方，戎狄為患，雖然我心懷大志，想向東擴(kuò)張，真不知如何施展啊”。百里奚一聽(tīng)回到道：“國(guó)君上述所說(shuō)都是對(duì)秦有利的條件啊，秦時(shí)時(shí)提防戎狄之侵?jǐn)_不敢稍怠軍備，故而兵精將強(qiáng)，此一順；秦國(guó)暫不東進(jìn)會(huì)盟爭(zhēng)霸，不為小利所傷，國(guó)力有所積蓄，此二順。岐山易守難攻，時(shí)機(jī)一到，出岐山而東進(jìn)，必如猛虎下山，威震中夏，此三順。戎狄小國(guó)不下數(shù)十，如能一一兼并，地廣可以農(nóng)耕，人眾可以充軍，農(nóng)耕為本，休養(yǎng)生息，人丁編練，國(guó)勢(shì)日強(qiáng)，此其四順也，有此四順，今日秦立國(guó)于西戎，來(lái)日必平亂世而靖天下好啊，好啊，秦穆公拍著桌子說(shuō)到：“先生，寡人仿佛又聽(tīng)到了，岐山上的第二次鳳嗚了！來(lái)人，趕緊擺國(guó)宴，招待先生?！鼻啬鹿浅８吲d，把國(guó)家政事交給了他，人們親切稱他五羖大夫。

百里奚在秦國(guó)當(dāng)了上丞相以后，始終保持著愛(ài)民思想，深得秦國(guó)人民的信賴，他對(duì)內(nèi)教化民眾，對(duì)外和平處理好與各國(guó)的關(guān)系，使得秦在短期內(nèi)大治。一天，百里奚設(shè)宴款待客人，一個(gè)洗衣服的女傭的老婦人主動(dòng)要求為大夫百里奚演奏一曲，百里奚欣然表示同意。老婦人彈唱道：

百里奚，百里奚，拋別了兒和妻。壯年求官離家去，茍富貴，毋相欺

百里奚，百里奚，憶別時(shí)，烹雛雞。灶下無(wú)柴門閂替，借得一舂小黃米

百里奚，百里奚，籬墻破，屋漏雨。兒長(zhǎng)大，尋父去，家中只余白發(fā)妻

百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。墳以瓦，覆以柴，舂黃黎。

西入秦，五羖皮，今日富貴捐我為。

百里奚不顧眾賓客不解的眼神，顫顫巍巍的走下臺(tái)來(lái)，彎腰端詳了那個(gè)老婦人半天，這是我?guī)资瓴辉嘁?jiàn)的夫人杜氏啊，這是我的夫人啊，百里奚蹲坐下來(lái)，抱著杜氏，老淚縱橫，庭下兩個(gè)滿頭白發(fā)的老人相擁而泣，眾賓客無(wú)不感動(dòng)落淚，秦穆公聽(tīng)說(shuō)了后，也為百里奚的品質(zhì)感動(dòng)，送許多財(cái)寶表示祝賀。

百里奚對(duì)秦國(guó)作出了巨大的貢獻(xiàn)，五羊大夫百里奚去世后，秦國(guó)不論男女都痛哭流涕，連小孩子也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而不發(fā)出相應(yīng)的呼聲，他日后被人視為完美品質(zhì)的化身。