兩棲動物登上了陸地，開拓了脊椎動物陸地生活的新地盤，這在脊椎動物進化史上，起了一個重要的“繼往開來”作用。但是，在某種意義上說，兩棲動物的從水登陸，只是初建了脊椎動物陸地生活的“灘頭陣地”，向陸地的縱深發(fā)展，真正占領陸地的，應該還是從爬行動物開始。這是因為兩棲動物的生活在很大程度上還不能擺脫水的束縛。正如我們從現(xiàn)代兩棲動物——青蛙那里所見到的，它們的卵還需產在水里，并在水里孵化；它們的幼年時期基本上還是一條“魚”，在水中游泳覓食，并和魚類一樣用鰓呼吸水中的氧氣。即便到了成年時期，離開了水，爬上了陸地，用肺呼吸空氣中的氧氣，但仍徘徊在水域附近的潮濕地帶，還是擺脫不了對水的依賴。

脊椎動物進化史上出現(xiàn)了羊膜卵后，就徹底擺脫了“灘頭陣地”對它們的束縛，使它們有可能向陸地的縱深發(fā)展。爬行動物是五類脊椎動物中最先具有羊膜卵的動物，從它開始，脊椎動物才牢固地占領了干旱的陸地環(huán)境，揭開了此后脊椎動物在陸地上大發(fā)展的新篇章。

羊膜卵和兩棲動物或魚類的非羊膜卵有著本質上的區(qū)別，它可產在陸地上，并在陸地上孵化。羊膜卵的主要特點是在胚胎發(fā)育過程中產生羊膜，羊膜腔中充滿著羊水。羊水是保證胚胎發(fā)育過程中胚胎本身的水域環(huán)境，避免胎兒干死。另外，羊膜類動物都是體內受精，無需如非羊膜類動物那樣必須借助天然水為介質把精子運送到卵子上去。并且一般產在干燥地區(qū)的羊膜類動物的卵，都具有卵白和比較堅韌的外殼，這就保證了胚胎發(fā)育時的用水和減少卵中水分的蒸發(fā)。羊膜類動物的成體，體表通常披有鱗甲、盾片、羽毛或毛發(fā)，提供了它們在干旱地區(qū)生活時保護體內水分散發(fā)的有利措施。此外，更重要的，羊膜類動物的腦子、心臟以及其他各種生理機能都比非羊膜類動物有了進一步的提高。正因為羊膜類動物具有這些進步特征，所以它們才有可能離開水源在干旱的陸地環(huán)境中站住了腳跟。

羊膜卵的出現(xiàn)，完成了從兩棲動物到爬行動物的進化過程，是脊椎動物進化史上又一次重大的飛躍。從此，脊椎動物的歷史又開始了新的一頁。

爬行動物可分為四大類，其中有一類叫下孔類（即似哺乳爬行動物，或獸形爬行動物），它們在爬行動物才開始建立起來不久，早在晚石炭世時就分化出來了，成為獨特的—支，朝著哺乳動物方向發(fā)展。因此，有人認為爬行動物在根本上就是兩個支系，一叫獸孔類，即上述的似哺乳爬行動物—支，它們是從兩棲動物殼椎類的小鯢類起源的（經過原始爬行動物大鼻龍形類）；另一支是包括除上述獸孔類外的其他一切爬行動物，叫蜥孔類，它們是從兩棲動物的迷齒類起源的。這是一種雙源論。

另一雙源論認為龜鱉類的構造特殊，和其他許多爬行動物都不相同，應與其親屬成為單獨的一支，叫副爬行動物；而其他爬行動物為另一支，合稱真爬行動物。這兩支分別起源于兩棲動物的蜥螈形類的不同祖先。

但是，還是單源論比較易于被人接受?？赡芘佬袆游镌谒鼈兤鹪春蟛痪茫芸毂惴只椛?，成為幾類不同的支系，以致人們誤認為它們是雙源或多源的。

那末誰是爬行動物的單源祖先呢？有人認為兩棲迷齒類的石炭螈類很可能與爬行動物的祖先有關，特別是石炭螈類中的蜥螈形類，更是探索爬行動物起源的焦點。雖然，蜥螈形類中的具體屬蜥螈本身不可能是爬行動物的祖先，但該類中的其他一些原始屬類未嘗不可能是爬行動物的真正近祖。進而，蜥螈形類這一詞是被用來包括形態(tài)上（并不是系統(tǒng)上）和蜥螈近似的許多類別，它既包括二疊紀的蜥螈，也包括石炭紀的一些原始類型。蜥螈可能只是爬行動物在兩棲類中祖先類型的孑遺，而蜥螈形類中石炭紀的某些原始屬類，應該是爬行動物祖先的近親。

顯然，爬行動物的兩棲類祖先應該是身體結構比較輕巧、不特化的小動物，生活在晚石炭世早期或更早一些時候。

作者：周軍文章來源：北京科普之窗