1844年的中美《望廈條約》規(guī)定，美國除享有其他國家在中國的一切特權(quán)外，還準許在上海等五個通商口岸自行設(shè)立禮拜堂。此后，天主教和基督教相繼被清政府承認其合法地位。美國南方監(jiān)理會自1848年開始向中國派遣傳教士，傳教區(qū)集中在滬、蘇、常、湖等地，教會醫(yī)院便也應運而生。博習醫(yī)院就是美國南方監(jiān)理會在蘇州創(chuàng)辦的一所西醫(yī)醫(yī)院。

　　1882年5月20日，美國南方監(jiān)理會派遣兩位醫(yī)療傳教士柏樂文和藍華德從紐約出發(fā)，取道英國，于12月17日到達蘇州。在蘇州，他們獲教會及當?shù)厥考澋木杩钜蝗f美元，以一千美元在天賜莊購地7畝，1883年4月8日，醫(yī)院破土動工。經(jīng)過七個月的努力，博習醫(yī)院于11月8日正式開業(yè)，共有中式平屋8幢，用作門診、手術(shù)、藥房及生活后勤，設(shè)病床30張。醫(yī)院英文名為“Soochow　Hospi?tal”，中文名為“蘇州博習醫(yī)院”，為了紀念早在1877年捐款給監(jiān)理會興辦蘇州醫(yī)療事業(yè)的Buffington先生。據(jù)監(jiān)理會刊物稱這是中國內(nèi)陸（不包括通商口岸）最早的一所正式西醫(yī)醫(yī)院。據(jù)蘇州市檔案館館藏《博習醫(yī)院簡史》記載，醫(yī)院開業(yè)后收治內(nèi)、外、婦科病人和戒煙者，第一年門診7600人次，住院125人次。柏樂文是博習醫(yī)院的首任院長，也是博習醫(yī)院重要的創(chuàng)始人與奠基人，在從無到有、從弱到強的歲月里，他付出了不少心血。

　　美國外科醫(yī)師蘇邁爾于1909年奉派來院任外科主任，八年后他接任了院長一職，利用來自監(jiān)理會、洛克菲勒基金及地方捐助的20余萬銀元，擴大了醫(yī)院規(guī)模。蘇邁爾拆除博習醫(yī)院原有中式平房，興建了一幢3層半住院大樓和一幢2層門診大樓，床位增加至100張。醫(yī)院于1922年春竣工，是當時中國相當先進的一所西醫(yī)醫(yī)院，被美國外科專家評價為“如此醫(yī)院全中國僅三四處而已”。

　　1927年夏天，鑒于時局，醫(yī)院董事部推選國人李廣勛博士任院長兼內(nèi)科主任，這是博習醫(yī)院第一位由中國人擔任的正式院長。李廣勛于1914年畢業(yè)于清華，隨后公費赴美就讀賓夕法尼亞大學醫(yī)科，獲博士學位。1920年參加美國醫(yī)學院統(tǒng)一開業(yè)許可考試，獲得合格證書，又至哈佛大學進修兒科，1921年回國后到博習醫(yī)院工作，一身兼任兒科和內(nèi)科主任。

　　“盧溝橋事變”后，中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，博習醫(yī)院被日軍占領(lǐng)，一切內(nèi)部設(shè)備運往日本，醫(yī)院停辦。1939年，美國南方監(jiān)理會與美以美會合并，改稱基督教衛(wèi)理公會，美國南方監(jiān)理會中國傳道區(qū)改為中華基督教衛(wèi)理公會的華東年議會，博習醫(yī)院的隸屬關(guān)系也隨之發(fā)生改變。不久，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，美籍人員或被迫回國，或被關(guān)押進集中營。醫(yī)院被日本同仁會接收，醫(yī)院董事會推選名醫(yī)肖伯萱任院長，直至1943年1月21日，日本第百七十兵站進駐醫(yī)院，日本人中山正雄出任了院長?？箲?zhàn)結(jié)束后，日本的所有社團組織，包括同仁會在內(nèi)，全部被解散，博習醫(yī)院也由

　　國民黨政府江蘇省黨部接收，

　　內(nèi)部已空空如洗。醫(yī)院重新交與中華基督會衛(wèi)理公會，由當?shù)鼗酵绞酚袨橄壬季杞?jīng)費，重新小規(guī)模開辦，劉克望醫(yī)師任院長兼外科主任。1946年6月，美籍醫(yī)務人員再度來院工作，抗戰(zhàn)前曾任院長的美國醫(yī)生趙樂門復任院長。此時，聯(lián)合國救濟總署及中國善后救濟總署捐來病床兩百張、X光機兩臺，還有大批手術(shù)儀器、西藥及物資幾千箱，使醫(yī)院得以恢復和發(fā)展。

　　蘇州解放前夕，衛(wèi)理公會華東、華中、江西的教區(qū)長在鎮(zhèn)江集會，決定推中國人為院長。翌年初，院董事會推舉陳王善繼、諸榮恩分別擔任正、副院長，趙樂門退任外科主任。4月27日，蘇州解放，醫(yī)院仍維持原狀，董事會有名無實，董事長蘇綸紗廠總經(jīng)理嚴欣淇已去香港多時，趙樂門也于1950年夏回國。1951年，蘇州博習醫(yī)院被蘇南行政公署衛(wèi)生處接管。誠如《博習醫(yī)院簡史》中所寫“自此，博習醫(yī)院結(jié)束了六十八年私立教會醫(yī)院的歷史，開始了在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導下的新歷程”。

　　1954年10月博習醫(yī)院更名為蘇州市第一人民醫(yī)院。三年后又成為蘇州醫(yī)學院附屬醫(yī)院，1959年改為蘇州醫(yī)學院附屬第一醫(yī)院。二十世紀70年代，醫(yī)院西遷，舊址改辦蘇州衛(wèi)生學校，80年代，又分出蘇州醫(yī)學院附屬第二醫(yī)院。

　　二十一世紀，蘇州醫(yī)學院與蘇州大學合并成為蘇州大學醫(yī)學院，醫(yī)院再度更名為蘇州大學附屬第一醫(yī)院，目前是衛(wèi)生部首批三級甲等醫(yī)院，江蘇省衛(wèi)計委直屬的省級重點醫(yī)院，蘇南地區(qū)醫(yī)療指導中心。2015年8月28日蘇大附一院改擴建結(jié)束，正式投入使用，總院坐落在平海路899號，十梓街院區(qū)仍為上世紀70年代的舊址。

　　經(jīng)歷了一百三十多年的滄桑變遷，從最初借助教會力量、由美國人創(chuàng)立，到現(xiàn)在的發(fā)展規(guī)模，蘇大附一院猶如鳳凰涅槃，重生后大放異彩。