5.42億年前，寒武紀(jì)生命大爆發(fā)讓地球上冷不丁出現(xiàn)很多動(dòng)物，連達(dá)爾文都感到困惑，在《物種起源》中寫道，這件事很難解釋，所以以后或許會(huì)有人用這個(gè)來反駁我的進(jìn)化論。

達(dá)爾文的煩惱我們暫且不說，反正他現(xiàn)在也不再煩惱了。但冤有頭，債有主，寒武紀(jì)出現(xiàn)了這么多動(dòng)物，那第一個(gè)動(dòng)物又是什么時(shí)候出現(xiàn)的呢？一個(gè)由澳大利亞國(guó)立大學(xué)地球科學(xué)研究院博士生伊利亞·博博羅夫斯基領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)，通過對(duì)來自俄羅斯西北白海的一塊5.58億年前的狄更遜水母化石的研究，發(fā)現(xiàn)了地球上第一個(gè)有明確化石證據(jù)存在的動(dòng)物。

狄更遜水母是一種神秘的生物，可追溯到寒武紀(jì)大爆發(fā)之前的埃迪卡拉紀(jì)，全球各地相繼在5.58到5.55億年前的地層里發(fā)現(xiàn)了它們的化石。狄更遜水母大致呈兩側(cè)對(duì)稱，有肋條式橫紋的橢圓形，從指甲蓋大小到1.22米都有，最早發(fā)現(xiàn)于1947年。

究竟是真菌，單細(xì)胞原生生物，還是海洋動(dòng)物？這是一直以來科學(xué)界對(duì)狄更遜水母的鞭問，可惜它們?cè)缫炎兂闪嘶?，埋葬在?shù)億年前的地層里，再怎么拷問都說不出個(gè)所以然了。但澳大利亞國(guó)立大學(xué)的科學(xué)家硬是讓石頭開口說了話，確認(rèn)它是地球上最早出現(xiàn)的動(dòng)物之一，并提出了驚人的確鑿證據(jù)。

研究人員利用氣相色譜質(zhì)譜技術(shù)，從狄更遜水母化石中提取了碳?xì)浠衔锷飿?biāo)記，也就是脂類和其它生物化合物的分子化石，從中檢測(cè)到了大量的膽固醇分子，并測(cè)出其豐度達(dá)93%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于周邊沉積物的11%。而膽固醇只能由動(dòng)物產(chǎn)生，科學(xué)家們因此認(rèn)為這是狄更遜水母應(yīng)該歸類為動(dòng)物的最重要證據(jù)。

動(dòng)物、植物和真菌，是科學(xué)家對(duì)生物的三大分類。最關(guān)鍵的是，狄更遜水母化石中被發(fā)現(xiàn)缺少麥角固醇，這是真菌特有的生物標(biāo)志物，和動(dòng)物膽固醇的功能相同，這就意味著可以把它從真菌的歸類中徹底掃地出門了。

這些證據(jù)證明了狄更遜水母是已知最古老的動(dòng)物化石，標(biāo)志著埃迪卡拉紀(jì)生物群的出現(xiàn)確實(shí)是寒武紀(jì)生命大爆發(fā)的前奏。當(dāng)然這并不是說狄更斯水母是地球上出現(xiàn)的第一個(gè)動(dòng)物，在埃迪卡拉紀(jì)的化石中，還有一些候選動(dòng)物化石要早幾千年，而活體動(dòng)物 的DNA分子鐘研究則表明，最早的動(dòng)物可能在狄更遜水母之前1億年就出現(xiàn)了，但至少狄更斯水母是我們有明確證據(jù)證明的地球上出現(xiàn)的第一個(gè)動(dòng)物。

也有科學(xué)家對(duì)這一論文表示質(zhì)疑，認(rèn)為這項(xiàng)新研究缺乏說服力。

這篇論文發(fā)表在今天（9月21日）的《科學(xué)》雜志上。