每個(gè)人都有屬于自己的生日，生日實(shí)質(zhì)上算是我們每個(gè)人獨(dú)特的紀(jì)念日，紀(jì)念著我們來(lái)到這個(gè)世界的日子。一般在中國(guó)比較重視老人和兒童的生日，每一年的生日都是一次家庭的聚會(huì)。

現(xiàn)在過(guò)生日，許多人就是大家一起聚餐，吃生日蛋糕。但是過(guò)生日這個(gè)習(xí)俗是從什么時(shí)候開(kāi)始的？古人過(guò)生日又是什么樣的呢？

古時(shí)，生日，又稱(chēng)生辰，祝壽，也叫賀壽或拜壽。年輕人慶祝生辰，只能稱(chēng)“過(guò)生日”“做生日”，不能稱(chēng)“做壽”因?yàn)椤皦邸笔悄挲g長(zhǎng)久之稱(chēng)：年滿(mǎn)六十或以上者慶祝生辰，才可稱(chēng)為“祝壽”“做壽”。

生日對(duì)于每個(gè)人來(lái)說(shuō)都是很重要的日子，每到這個(gè)日子，有家人朋友陪伴一起度過(guò)，會(huì)感到溫暖幸福。然而，過(guò)生日這個(gè)習(xí)俗，中國(guó)人在早先是沒(méi)有的。

翻開(kāi)史籍，魏晉南北朝之前，我們找不到過(guò)生日的記載，人們也沒(méi)有“生日”這種意識(shí)。專(zhuān)門(mén)講禮儀的《儀禮》《禮記》《周禮》里面都沒(méi)有說(shuō)到過(guò)生日的禮節(jié)。

魏晉以后，才陸陸續(xù)續(xù)有了過(guò)生日的說(shuō)法。在魏晉南北朝時(shí)期的江南地區(qū)，人們已經(jīng)流行在生日這天大吃一頓，當(dāng)然，不同階層，不同身份的人過(guò)生日的講究自然不同，古代皇帝的生日，都被當(dāng)成是節(jié)日。把皇帝生日作為誕節(jié)，并且在禮典中有慶賀儀式的規(guī)定始于唐朝。

唐代時(shí)，太宗對(duì)自己的生日很重視，把自己的生日定為降誕日。

開(kāi)元十七年（729年），唐玄宗過(guò)生日，皇上在花萼樓請(qǐng)百官大吃大喝。百官進(jìn)萬(wàn)壽酒，獻(xiàn)金鏡綬帶和以絲織成的承露囊。舉國(guó)歡慶，還放三天假，可見(jiàn)其盛。這天不僅舉行宴會(huì)，而且君臣還賦詩(shī)唱和。

在這之后歷朝皇帝紛紛效仿，相沿成習(xí)。到了清代，皇帝的生日主要概括為八個(gè)字：“普天同慶，天下大赦”。這一天，在京城，皇帝所到之處，政府負(fù)責(zé)部門(mén)要用彩畫(huà)、布匹、新建筑物等將主要街道包裝得絢麗多姿，到處歌舞升平。各地政府的文武百官，要設(shè)置香案，向京城方向行大禮，祝賀皇上萬(wàn)壽無(wú)疆。

自從這以后百姓過(guò)生日、做壽的習(xí)俗也逐漸興起。但就算是百姓過(guò)生日，也是有很多講究的。

在古代，“過(guò)生日”和“祝壽”是有嚴(yán)格區(qū)別的。因?yàn)椤皦邸弊值谋疽馐侵溉说哪挲g大。古人把“壽”推為“五?！敝?。正是在這種觀念的指導(dǎo)下，從古至今人們十分重視各種追求和祝愿長(zhǎng)壽的活動(dòng)，由此也就產(chǎn)生了祝福長(zhǎng)壽的禮儀。

這種禮儀大都是在老年人的生日時(shí)舉行的，當(dāng)?shù)胤Q(chēng)之為“祝壽”“拜壽”“賀壽”“慶壽”“做壽”“過(guò)好日子”等等。 從上述傳統(tǒng)觀念出發(fā)，把幼、少、青、壯年的生日禮儀，叫做“過(guò)生日”，而不能叫做“祝壽”，俗以為這樣叫了是會(huì)“折壽”“短命”的。

那么，在什么年齡“過(guò)生日”才能叫“祝壽”呢？這從來(lái)沒(méi)有統(tǒng)一的規(guī)定。從當(dāng)?shù)孛耖g習(xí)慣來(lái)說(shuō)，一是要在50歲以上或是有了孫兒；二是父母已經(jīng)去世。一個(gè)人如果父母健在，即使已經(jīng)過(guò)了50歲，也不能在家中“祝壽”，只能“過(guò)生日”，這就是古人所說(shuō)的“尊親在不敢言老”。

古代人過(guò)生日，也有一定的流程分為壽誕、壽禮、壽宴。

為生日舉行慶祝儀式，俗稱(chēng)“做壽”“做生日”，一般指十年一次的大生日。新生嬰兒滿(mǎn)周歲時(shí)，會(huì)舉行“抓周”。

孩子10歲生日叫做“長(zhǎng)尾巴”，由外公外婆或舅父舅母送米和衣物鞋帽示慶賀。中、青年生日，沒(méi)有請(qǐng)客慶賀之例，俗諺“不三不四”，是說(shuō)20、30、40歲不慶壽，逢這樣年庚，只增加一些葷菜而已。更多的時(shí)候往往是父母煮幾個(gè)雞蛋就糊弄過(guò)去了，這叫“小生日”。

40歲不做壽，還因“四”與“死”諧音，做壽不吉利。壽慶通常從50歲開(kāi)始，50歲為“大慶”，60歲以上為“上壽”，兩老同壽為“雙壽”。兒女們?cè)趬鄢饺找o父母做壽。諺云“三十、四十無(wú)人得知，五十、六十打鑼通知”。又有“做七不做八”之說(shuō)。80歲壽辰多沿至下年補(bǔ)行。俗稱(chēng)“補(bǔ)壽”“添壽”，也有提前一年慶壽的。

此外，只要是成年人壽慶，男子“做九不做十”，不計(jì)足齡；女子則“做足不做零”；有的地方是男女都是“賀九不賀十”。舊俗還因百歲嫌滿(mǎn)，滿(mǎn)易招損，所以不賀百歲壽。古代大辦壽慶的，多是些大戶(hù)人家或者地位尊貴的，貧窮人家則不做壽。

慶賀生日的人家，會(huì)先為壽星蒸米粉或面粉做的“壽桃”（壽越高，桃越大）分送給親族好友，同時(shí)告訴他們?yōu)榧抑心忱先藥资畨蹜c之喜。祝壽以女婿女兒為主，兒子媳婦陪襯。

慶壽的時(shí)候，慶壽的家庭發(fā)出請(qǐng)柬，同時(shí)布置壽堂，堂前正中掛金色“壽”字，或者掛“百壽徒”，兩邊掛賀聯(lián)“福如東海大，壽比南山高”。

擺好壽堂后，壽辰前一天晚上，紅燭高照，壽星在焚香拜告天地祖先后，端坐上堂，受子孫和幼輩叩拜禮，這就是俗稱(chēng)的“拜壽”。壽誕日為正日，清晨，鳴放鞭炮，親族好友登門(mén)祝賀，這就是“拜生日”。

先招待雞蛋、茶點(diǎn)、長(zhǎng)壽面。有不少地方，請(qǐng)全村、全族吃壽面，沒(méi)有到的還會(huì)送上門(mén)。吃壽酒，壽星本人一般不在正堂入座，而是找?guī)讉€(gè)年齡相仿的老者作陪，在里屋另開(kāi)一席。菜肴當(dāng)然是越多越好，為了取多福多壽之兆。要注意壽宴之時(shí)千萬(wàn)不能打碎碗碟，這也是被看做不吉利的。

壽宴過(guò)后，壽星本人或由兒孫代表，向年高輩尊的親族賀客登門(mén)致謝，俗稱(chēng)“回拜”。

現(xiàn)在人們過(guò)生日要簡(jiǎn)單得多，最多就是辦一場(chǎng)生日宴，但無(wú)論如何人們對(duì)父母的那份感懷不會(huì)減!