當年永樂皇帝朱棣在靖難之役中，用武力推翻了自己侄兒的政權(quán)，建立起自己的政權(quán)，本來這是屬于以下犯上，所以一旦失敗的話，那就是誅滅九族的罪行，可是最后永樂皇帝的運氣不錯，在一干人的幫助下，最后還是成功的當上了皇帝。在這個艱難過程中，有一個人起了很大作用，這個人就是后來下西洋的鄭和，而鄭和是個太監(jiān)，所以朱棣皇帝在登基之后，就開始十分信任太監(jiān)這個群體，覺得他們可以幫助自己治理天下。

于是在永樂十八年，永樂大帝朱棣為了讓自己的權(quán)力更加的穩(wěn)固，設(shè)立了一個名字叫“東緝事廠”的組織，也就是后來我們說的東廠，這個組織的頭目就是朱棣最信任的太監(jiān)，，朱棣建立這個機構(gòu)的目的就是為了讓自己更好的管理國家。

東廠的一把手，也叫廠公或者督主，他在宦官中的地位是僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，前者是幫助皇帝批閱奏章的，也就是拍板的那個職位。不過要說有實權(quán)還是東廠廠公。起初的的時候，東廠只是負責刺探大臣圖謀不軌的言論，然后就是抓人，他們并沒有審判犯人的權(quán)力，這個權(quán)力還是在錦衣衛(wèi)的手里，畢竟錦衣衛(wèi)還是個老牌特務(wù)組織，在朱棣的爹手里就有了，所以權(quán)力還是很大的，可是到了明朝后期的時候，基本上東廠的權(quán)力大過了錦衣衛(wèi)，當時由于皇帝的縱容，最開始東廠還把犯人抓過來，交給錦衣衛(wèi)處理。

結(jié)果后來東廠連錦衣衛(wèi)也不放在眼里了，東廠抓到犯人之后，直接投放到了自己的監(jiān)獄里，他們開始設(shè)立法庭，審問犯人。而且東廠基本上就是一個人間地獄，為了拿到自己想要的情報，東廠濫用刑罰，據(jù)說東廠中有十大酷刑，剝皮，凌遲這些都是小兒科了，還有許多東廠自己創(chuàng)造的刑罰，比方說彈琵琶，名字好聽，其實就是把胸腔前的皮撕掉，然后露出肋骨，用帶有鐵釘?shù)乃⒆佑昧λ?，就好像在彈琵琶一樣，因此得名。這還只是其中的一種，另外還有更血腥的，反正是進過東廠的人，非死即傷，還不如直接死掉。

另外還有一個更可怕的就是西廠，設(shè)立于明憲宗（1477年）時期，它的存在，完全是因為太監(jiān)內(nèi)部起內(nèi)訌，為了搶業(yè)務(wù)，所以設(shè)立的，這個機構(gòu)直接受命于皇帝，誰也不聽，如果說進入東廠還有活命機會的話，基本上進入西廠就是死路一條了，其內(nèi)部刑罰更血腥，更慘無人道，由于太過血腥，所以只開了11年，就因為眾人反對關(guān)閉了。