但凡農(nóng)民出身的皇帝，只能共患難，不可同富貴，這一點(diǎn)很好理解，一來(lái)是皇帝擔(dān)心他死后，他的子孫駕馭不了那些叔伯大爺，二來(lái)是部分元老居功自傲，不懂得君臣之道，自己招來(lái)殺身之禍。朱元璋濫殺功臣在歷史上是出了名的，陪他打天下的功臣大多數(shù)都是在他手里，清人為了抹黑明朝，甚至還制造了“火燒慶功樓”的謠言。

但是，朱元璋屠殺功臣卻是事實(shí)。他殺人的手段很簡(jiǎn)單——謀反加連坐，胡惟庸案、藍(lán)玉案、空印案、郭桓案，幾件大案下來(lái)，受牽連而死的官員多多達(dá)數(shù)十萬(wàn)，開(kāi)國(guó)功臣們更是幾乎被一網(wǎng)打盡，最后僅留下四人。

湯和和朱元璋的關(guān)系最鐵，兩人是同鄉(xiāng)，從小一起長(zhǎng)大，朱元璋就是在湯和引薦下參軍的。湯和為人謙和，朱元璋對(duì)他非常放心，晚年的朱元璋猜忌之心越來(lái)越重，湯和非常知趣地交出兵權(quán)，告老還鄉(xiāng)，壽享七十，得以善終。

沐英是朱元璋的義子，十二歲時(shí)就隨朱元璋東征西討，十八歲時(shí)就能獨(dú)當(dāng)一面，后來(lái)以副帥之職跟隨鄧愈征討吐吐蕃，平定云南，因?yàn)槭芊馕髌胶睿?zhèn)守云南。洪武十五年，沐英因義母馬皇后病逝悲傷過(guò)度，吐血而死，時(shí)年四十八歲。

郭英是朱元璋的侍衛(wèi)，鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)時(shí)身負(fù)重傷，死戰(zhàn)不退，最終大敗陳友諒。洪武十七年，郭英受封武定侯，他的妹妹是朱元璋妃子，因而備受恩寵。朱棣起兵造反，郭英作為碩果僅存的開(kāi)國(guó)老將，跟隨大將軍李景隆平叛，無(wú)功而返。朱棣即位后大肆清算，郭英被罷官回鄉(xiāng)，同年病逝。

耿炳文是開(kāi)國(guó)二十八侯之一，起初名聲不顯，善守不善攻。耿炳文鎮(zhèn)守長(zhǎng)興城十年之久，屢次擊退張士誠(chéng)，開(kāi)國(guó)后朱元璋將他與大將軍徐達(dá)列為一等。朱棣起兵作亂，建文帝拜耿炳文為征虜大將軍，朱棣篡位后，耿炳文因站隊(duì)問(wèn)題被清算，被迫自殺。