在杭州的西湖有一個(gè)著名的景點(diǎn)——斷橋殘雪，沿著這座橋往西走，是一條長(zhǎng)堤，這條長(zhǎng)堤春桃夏柳，秋桂冬雪，景色獨(dú)特。但是這條長(zhǎng)堤卻沒(méi)有一個(gè)像杭州其他景點(diǎn)一樣，有一個(gè)詩(shī)一般的景點(diǎn)名稱，但是這一點(diǎn)沒(méi)有影響到杭州人賦予這條長(zhǎng)堤的名稱所包含的深切寓意，它的名字叫——白堤。

白堤在唐朝時(shí)稱白沙堤或沙堤，杭州人民為緬懷這位對(duì)杭州作出杰出貢獻(xiàn)的刺史——白居易，把這條長(zhǎng)堤命名為白堤。

白居易作為杭州的最高長(zhǎng)官，他疏浚西湖，修復(fù)六井，遍植樹(shù)木，為今天的西湖美景奠定了基礎(chǔ)，所以杭州人民記住了他。據(jù)志書(shū)記載：在孤山南麓有三賢堂，里面供奉著白樂(lè)天、林和靖、蘇子瞻三賢像。杭州的白傅路、白樂(lè)橋，一個(gè)“白”字，既是一種巧合，又是一種憶念。

位于西湖邊的名為“惜別白公”的群雕，再現(xiàn)了長(zhǎng)慶四年（公元824年）五月，白居易任杭州刺史期滿，奉詔離開(kāi)杭州時(shí)，群眾自發(fā)地為他們的詩(shī)人送行的場(chǎng)面，他們紛紛攔住他的馬，雙手捧酒，依依不舍。詩(shī)人終究還是離去了，但是他沒(méi)有想到的是，他給這個(gè)城市留下了什么。

詩(shī)人對(duì)西湖的治理才有了后來(lái)的“濃妝淡抹”，“山外青山”。詩(shī)人在杭留下的詩(shī)歌中，曾有六首詩(shī)提到了“西湖”這個(gè)名稱，“西湖”第一次作為湖名出現(xiàn)，從此，這一片湖水有了一個(gè)美麗的名字，湖水何其有幸。

如果說(shuō)白刺史的治理給了這一片湖山美麗的外表，那么詩(shī)人的作品就是給了這一片湖山高雅的氣質(zhì)?！皝y花漸欲迷人眼，淺草才能沒(méi)馬蹄。最愛(ài)湖東行不足，綠楊陰里白沙堤?！笨赡苁窃?shī)人太愛(ài)白沙堤了，所以在錢(qián)塘們外的那條真正的“白公堤”堙滅在十萬(wàn)人家之后，人們就把這里命名為白堤。

“江南憶，最憶是杭州”，“湖上春來(lái)似畫(huà)圖，亂峰圍繞水平鋪。松排山面千重翠，月點(diǎn)波心一顆珠?！茨軖伒煤贾萑ィ话牍戳粼诖撕??！焙贾莸陌傩赵谶@里迎接了流浪于仕途的江州司馬，此時(shí)卻又希望這位理水的詩(shī)人不要“拋得杭州”，而在美麗的白堤之上作千載的勾留。

在白居易之前，西湖沒(méi)有名氣，也很少有寫(xiě)西湖的詩(shī)。當(dāng)代著名的歷史地理學(xué)家譚其驤曾經(jīng)對(duì)白居易與西湖作過(guò)這樣的評(píng)價(jià)：“西湖妙境天成，冠絕宇內(nèi)，但自唐以前，未嘗見(jiàn)諸題詠，知者甚鮮。長(zhǎng)慶中，白居易守杭，酷愛(ài)湖山，眈眤云樹(shù)，新詞艷曲，疊出不窮……樂(lè)天在當(dāng)時(shí)，詩(shī)名已震撼一世，西湖經(jīng)其品題，聲價(jià)自必十倍，西湖遂為世人所周知，杭州遂為四方文士勝流好游賞者所麇集?！?/span>

西湖之名早已隨著詩(shī)人的詩(shī)飛向了大江南北，飛出了大唐以外的地區(qū)。從而吸引了一位來(lái)自威尼斯的旅行家——馬可波羅，這位旅行家對(duì)這座城市給出了“天堂”的贊譽(yù)。