呂后，名雉，字娥姁（xū），史稱(chēng)呂后，或稱(chēng)漢高后、呂太后等等。碭郡單父縣（今山東菏澤市單縣）人。由于秦始皇未立皇后，呂后也就成了中國(guó)歷史上第一位皇后，

呂后本來(lái)隨其父呂公住在碭郡單父縣（今山東單縣終興鎮(zhèn)潘莊），后呂家因躲避仇家遷居沛縣。呂公和沛縣縣令關(guān)系極好，沛縣的官員為巴結(jié)上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負(fù)責(zé)排定賓客的座次，他叫仆役把賀禮不到一千銅錢(qián)的都安排坐在堂下。亭長(zhǎng)劉邦認(rèn)為沛縣諸官吏也沒(méi)什么了不起，就填上獻(xiàn)禮為“賀錢(qián)一萬(wàn)”，其實(shí)壓根就沒(méi)帶錢(qián)來(lái)。

呂公好奇是何人如此大方，出來(lái)一看，原來(lái)就是一個(gè)說(shuō)大話的中年大叔。再仔細(xì)一看，好家伙，面相大貴，忙請(qǐng)劉邦坐上座。宴席結(jié)束后，呂公留住劉邦問(wèn)他愿不愿意娶自己女兒。劉邦已年過(guò)四十，尚在打光棍。一聽(tīng)有這好事，立馬答應(yīng)。

劉邦娶了呂后以后，依舊死性不改，整日游手好閑。身為富家小姐竟沒(méi)有耍大小姐脾氣，而是安貧樂(lè)道，盡心盡力的操持家業(yè)。劉邦在芒碭山落草為寇后就不著家了，家里全靠呂后撐著，還要長(zhǎng)途跋涉給丈夫送吃穿用品。這一時(shí)期的呂后簡(jiǎn)直是賢惠的不得了，與后來(lái)的毒辣大相徑庭。呂后前后有這么大轉(zhuǎn)變不是呂后變壞了，而是劉邦變壞了。

楚漢之爭(zhēng)時(shí)，呂后被項(xiàng)羽俘虜兩年之久，直到鴻溝和議才被放回。然而歷盡艱辛回來(lái)以后，呂后才發(fā)現(xiàn)劉邦身邊已有了許多年輕貌美的姬妾，對(duì)自己早已沒(méi)了感情，連自己的兒子劉盈也跟著自己一塊遭殃。

劉邦早在漢二年（前205年）就立了劉盈為太子，但登基為帝后，劉邦又反悔了。以劉盈仁弱“不類(lèi)我”為理由，想要改立寵姬戚夫人子如意為太子。母以子貴，已失去劉邦寵愛(ài)的呂雉若再保不住兒子太子之位，自己的皇后之位也難保了。這時(shí)的呂后已經(jīng)顯現(xiàn)出過(guò)人的政治手段，聯(lián)絡(luò)一眾朝臣反對(duì)廢立，并請(qǐng)出了名仕商山四皓為太子站臺(tái)。

劉邦見(jiàn)自己幾次都請(qǐng)不動(dòng)的商山四皓都出山力挺太子，知道太子已經(jīng)根基穩(wěn)固，無(wú)法撼動(dòng)。就傷心的對(duì)戚夫人說(shuō)我死以后，呂后就是你的主人了。戚夫人非常悲傷，不住的抹眼淚，劉邦有感而發(fā)為她唱道：“鴻鵠高飛啊，一飛千里。羽翼已成啊，橫渡四海。橫渡四海啊，還能作什么。即使有弓箭，對(duì)于高飛的鴻鵠還有什么用呢?！?/p>

高祖十二年（公元前195年），劉邦病重不起，呂后上前問(wèn)身后之事：“ 蕭相國(guó)死后，由誰(shuí)來(lái)接替呢？”劉邦說(shuō)曹參。呂后問(wèn)曹參之后是誰(shuí)，劉邦說(shuō)：“王陵可以在曹參之后接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日后安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧?！眳魏笥肿穯?wèn)以后怎么辦，劉邦有氣無(wú)力地說(shuō)：“以后的事你也不會(huì)知道了?！彼脑拢瑒畋烙陂L(zhǎng)樂(lè)宮，享年六十二歲。

劉邦去世之前就已看出呂后有專(zhuān)權(quán)之心，當(dāng)有人告發(fā)樊噲伙同呂后要謀反時(shí)，劉邦想也不想就讓陳平、周勃前去處決樊噲，并命令陳平把樊噲的人頭帶回來(lái)。樊噲是劉邦在沛縣的鐵哥們，也是立下赫赫戰(zhàn)功的大將。鴻門(mén)宴時(shí)，若不是樊噲冒死闖帳，劉邦未必能順利脫險(xiǎn)。但樊噲的夫人是呂后的妹妹，這讓劉邦很不放心。然而對(duì)于謀反一事，劉邦只是處置樊噲，卻不將呂后牽連其中。這說(shuō)明劉邦只是敲打呂后一下，并不想把呂后也一網(wǎng)打盡。因?yàn)閯钤趨魏笾鈱?shí)在是找不出能穩(wěn)定江山的人。

太子劉盈生性懦弱，且只有17歲，無(wú)法鎮(zhèn)住手下功臣悍將。而呂后在剪除異姓王的過(guò)程中鐵腕誅除韓信、彭越，讓朝臣為之側(cè)目，也只有她能鎮(zhèn)得住天下。所以即使劉邦看出了呂后的野心，也是無(wú)可奈何。

呂后掌權(quán)后，瘋狂報(bào)復(fù)戚夫人，毒殺了劉如意，又將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌并將熏啞戳聾，做成了人彘置于廁中。而后，呂后又將怨氣撒到劉邦的幾個(gè)兒子上。企圖誅盡劉氏，讓呂氏坐天下。

呂后七年（公元前181年），趙王劉友的王后呂氏因劉友寵愛(ài)其他姬妾，心生妒忌，便向呂后誣告劉友想反叛。呂后大怒，召劉友進(jìn)京，將他軟禁起來(lái)，并斷絕糧食，劉友被活活餓死。而后，呂后徙梁王劉恢為趙王，改封呂產(chǎn)為梁王，但不到封國(guó)而留朝任太傅。同年，趙王劉恢王后（呂產(chǎn)之女）毒殺劉恢的寵妃，劉恢因此悶悶不樂(lè)，自殺身亡。呂后任命武信侯呂祿為趙王。此外，燕王劉建也死于這一年，劉建留有一子，呂后殺之，次年立呂臺(tái)之子?xùn)|平侯呂通為燕王。一年之內(nèi)劉姓三王被廢，呂氏勢(shì)力進(jìn)一步膨脹。然而，劉氏子孫中也并非都是任由宰割之輩。

呂后二年（公元前186年），為控制齊國(guó)，呂后讓齊王劉襄之弟劉章進(jìn)入漢宮值宿護(hù)衛(wèi)，呂后封他為朱虛侯，把呂祿的女兒嫁給他為妻。一次，劉章入宮侍奉高后舉行酒宴，呂后叫其擔(dān)任酒吏。劉章自己請(qǐng)求：“我是武將的后代，請(qǐng)?jiān)试S我按照軍法來(lái)監(jiān)酒。”高后說(shuō)：“可以?！?/p>

眾人酒興正濃時(shí)，劉章起身說(shuō)：“請(qǐng)讓我為太后唱唱耕田的歌謠。”呂后說(shuō)：“你生下來(lái)就是王子，怎么知道種田呢？”劉章說(shuō)：“臣知道。”太后說(shuō)：“那就試著為我唱唱種田吧?！眲⒄鲁溃骸吧罡?，接著播種，苗要疏朗，不是同類(lèi)，堅(jiān)決鏟除?！眳魏舐?tīng)完很不高興，卻也不便發(fā)作。不久，呂氏家族中有一人喝醉了，逃離了酒席，劉章追過(guò)去，拔劍殺了他，然后回來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“有一人逃離了酒席，臣執(zhí)行軍法殺了他?！眳魏蠛褪虖膫兌即鬄槌泽@。但是已經(jīng)答應(yīng)他按照軍法來(lái)監(jiān)酒，所以無(wú)法將他治罪。酒宴也因此結(jié)束。從此之后，呂氏家族的人都懼怕劉章，朝中大臣也都?xì)w附劉章。

呂后八年（公元前180年），呂后病重，在她病危之時(shí)，下令任命侄子呂祿為上將軍，統(tǒng)領(lǐng)北軍；呂產(chǎn)統(tǒng)領(lǐng)南軍。并且告誡他們：“高帝平定天下以后，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱(chēng)王的，天下共誅之?！F(xiàn)在呂氏稱(chēng)王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發(fā)生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊(duì)，守衛(wèi)宮殿，千萬(wàn)不要離開(kāi)皇宮為我送葬，不要被人扼制。”不久后，呂后即撒手人寰。

呂后一死，朝廷內(nèi)外反對(duì)呂氏的力量就開(kāi)始發(fā)難，齊王劉襄率先起兵，相國(guó)呂產(chǎn)派遣大將軍灌嬰率兵迎戰(zhàn)，灌嬰?yún)s倒戈站在了齊王那邊。在朝廷，陳平、周勃、劉章也開(kāi)始行動(dòng)，周勃進(jìn)入北軍后號(hào)令“擁戴呂氏的袒露右肩，擁戴劉氏的袒露左肩！”，大家紛紛袒露左肩，呼聲震天。接著，陳平再讓周勃協(xié)助劉章控制南軍。掌握南北軍后，周勃命令劉章率兵千人以進(jìn)宮護(hù)衛(wèi)皇帝為名，盡誅呂氏。呂后苦心經(jīng)營(yíng)的呂氏集團(tuán)瞬間覆滅。

自惠帝即位，呂后已掌權(quán)十五年之久。雖無(wú)皇帝之名，卻有皇帝之實(shí)，故而司馬遷寫(xiě)《史記》時(shí)將呂后列入專(zhuān)屬帝王的本紀(jì)之中。然而在長(zhǎng)達(dá)十五年的帝王生涯中，處心積慮要改換天下的呂后對(duì)于劉邦生前布的局，卻也是無(wú)可奈何。