麥積山位于甘肅天水東南約35公里處，是我國秦嶺山脈西端小隴山中的一座奇峰，海拔1742米，但山高只有142米（高原），山的形狀奇特，孤峰突起，猶如麥秸垛，因此，人們稱之為麥積山。
    麥積山石窟是中國四大石窟之一，也是聞名世界的藝術(shù)寶庫。麥積山石窟的一個顯著特點：洞窟所處的位置極其驚險，大多開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟之間全靠架設(shè)在崖面上的凌空棧道通達。游人攀登上這些蜿蜒曲折的凌空棧道，不禁驚心動魄。古人曾稱這些工程：“峭壁之間，鐫石成佛，萬龕千窟，碎自人力，疑是神助 ”。附近群眾中還流傳著“砍完南山柴，修起麥積崖”、“先有萬丈柴，后有麥積崖”的諺語。（萬丈柴者，腳手架也）可見當時開鑿洞窟、修建棧道工程之艱巨、宏大！杜甫有事贊曰：“野寺殘僧少，山園細路高。麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。亂水通入過，懸崖置屋牢。上方重閣晚，百里見秋毫?！薄慌甥湻e山晚景也！
    麥積山石窟是隨著絲綢之路的暢通，從十六國（五胡十六國——五胡：匈奴、鮮卑、狄、羌、羯）后秦（公元384至417）時期開始營造的。
   石窟始建于公元四世記的后秦時代，歷經(jīng)北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等10余個封建王朝1600多年的不斷營造與修繕，在丹崖峭壁上保存了204座佛龕，7866尊泥塑石雕及1000余平方米的壁畫。特別是3000多尊北朝和唐宋時期的泥塑造像，題材豐富、色彩鮮明、比例協(xié)調(diào)、技術(shù)高超，再現(xiàn)了后秦的彪悍熊強，西魏的秀骨清麗，北周的珠圓玉潤，隋唐兩代的豐滿端莊，以及宋代的寫實求變風格?？胺Q五世記中葉至十一世紀末的“東方雕塑陳列館”、偉大的古代泥塑藝術(shù)長廊。
 

 
 
塑于西魏44窟的立佛造像，集佛的寬敏與東方女性的溫柔善良于一身，有“東方蒙娜麗莎”之譽（上圖）