胭脂紅不同于以往御廠制瓷時所用的銅紅和礬紅，它是一種以金著色、帶有紫色調的粉紅色，由于釉中含金，因此也常被人稱為'金紅'。這種將金熔入釉內來著色的方法并不是景德鎮(zhèn)瓷工發(fā)明的，而是1650年荷蘭人卡西亞(Cassias)發(fā)明，1680年開始應用于瓷器繪畫，直到1682年(康熙二十一年)才開始在景德鎮(zhèn)使用，當時稱其為'洋彩'，胭脂紅則被稱為'洋紅'。

胭脂紅呈淡玫瑰色，光亮透明，主要用于花頭或人物服裝的洗染，彩燒溫度范圍很窄，對彩燒溫度的要求，基本以它為標準。胭脂紅釉創(chuàng)燒于清康熙末年，雍正、乾隆、嘉慶、光緒等朝均有燒造，其中以雍正朝產量最大，質量最精。它是一種以微量金作著色劑、在爐內經800℃左右焙燒而成的低溫紅釉。

由于這種紅料是從歐洲轉入，故被稱為「洋金紅」或「西洋紅」，而西方多稱之為「薔薇紅」、「玫瑰紅」。又由于這種紅釉頗如婦女化妝用的胭脂之色，故又名「胭脂紅」。胭脂紅釉的呈色有深、淺之分，深者稱「胭脂紫」，淺者稱「胭脂水」，比胭脂水更淺淡者稱「淡粉紅」。

盡管胭脂紅早由康熙年間就傳入中國，但是限于科技含量高超、造價昂貴、成品率低等原因，胭脂紅始終未被御廠普及使用。直到乾隆時期，對胭脂紅的運用才真正達到自如程度，并被近乎奢侈地運用到了色地、刻花、軋道等裝飾手法上。