很難夸大廣義相對論的彈性。在其百多年的歷史中，它設(shè)法預(yù)測遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出20世紀(jì)10年代實(shí)驗(yàn)?zāi)芰Φ臇|西，并且它能夠承受科學(xué)家們所投入的每一個(gè)新測試。

通常情況下，科學(xué)家會(huì)研究物體彎曲太空結(jié)構(gòu)本身以確定其質(zhì)量的程度。一項(xiàng)新的實(shí)驗(yàn)顛倒了這一想法，使用已經(jīng)計(jì)算過的質(zhì)量來判斷廣義相對論的預(yù)測是否成功。劇透：他們做到了。但有趣的是，這一發(fā)現(xiàn)可能給那些希望解決宇宙其他某些奧秘的物理學(xué)家?guī)砺闊?/p>

質(zhì)量可以扭曲空間的形狀本身是廣義相對論的基本組成部分。科學(xué)家通過觀察太空中的重物（如星系團(tuán)）如何扭曲繞過它們的光線，反復(fù)觀察它。科學(xué)家們在1919年的日食期間首次發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，在此期間，太陽似乎略微改變了背景恒星的位置。他們?nèi)缃裨俅伟l(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象，現(xiàn)在知道重的前景物體可以使光線變得如此之大，以至于背景恒星和星系在天空中看起來像一個(gè)環(huán)。

研究人員使用其中一個(gè)“愛因斯坦環(huán)”進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他們通過測量恒星的運(yùn)動(dòng)方式來計(jì)算前景星系的質(zhì)量，稱為ESO 325-G004。然后，他們計(jì)算了星系周圍的愛因斯坦環(huán)的曲率，以確定它對周圍空間的變形程度。描述質(zhì)量'彎曲效應(yīng)的屬性稱為“伽瑪”，理論預(yù)測它應(yīng)該等于1。

根據(jù)發(fā)表在“ 科學(xué)”雜志上的論文，科學(xué)家們計(jì)算得出這一數(shù)字為0.97，給出了可能的不確定性來源。換句話說，他們的觀察很好地與理論一致。

為什么我們需要繼續(xù)測試愛因斯坦？請記住，宇宙正在擴(kuò)張，而且這種擴(kuò)張正在加速。這是由一些被稱為暗能量的尚未解釋的力引起的。理論物理學(xué)家正在尋找對這種暗能量的一些解釋，有些人猜測也許有一個(gè)更宏大的理論，即時(shí)空曲率對于更大的事物而言是不同的。但是，至少對于這個(gè)星系來說，廣義相對論是成立的，并且過多調(diào)整伽瑪值的宏觀理論是行不通的。

科學(xué)家將繼續(xù)將廣義相對論置于探索實(shí)驗(yàn)之中。畢竟，在我們混亂的宇宙中仍然存在著引力的奧秘。