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中國人吸食煙草始于明代。
煙草最初是在明晚期萬歷年間經(jīng)美洲（原產(chǎn)地）由葡萄牙人傳入中國。而后在數(shù)百年的時間里，多種多樣的吸食煙草方式，使得煙具制造逐步成為一門行業(yè)興盛發(fā)展起來。在五花八門的煙具制作中，水煙袋用料精貴，制作技藝卓越，造型精美，最能顯示出中國能工巧匠們的高超的手工技藝。
所謂水煙，就是先讓煙氣從水中過濾后再進(jìn)入口中，以減少煙氣對口腔和喉部刺激的一種煙草吸食方式。這種吸煙方式在明朝由中亞地區(qū)傳入我國西北部后逐漸風(fēng)靡全國各地。
水煙袋的形制較為復(fù)雜，一般由煙管、吸管、盛水斗、煙倉、手托、通針、鑷子等構(gòu)成。
水煙袋的材質(zhì)以白銅居多，也有黃銅、紫銅、竹木、銀、鋁、瓷等材質(zhì)。
清末民初，廣州、蘇州、漢口三地工匠打造的水煙壺最為精巧耐用，從目前收藏界整理出的的水煙袋種類看，最常見的是打有“廣東十八鋪陳連記”印記的水煙袋。廣東陳連記是晚清民國初年十分著名的制作水煙袋的店鋪，它制作的水煙袋精美又耐用，是當(dāng)時最著名的品牌。此外“姑蘇老成海雙店記”、“漢口正街姚太和”、“姑蘇吳步順”、“漢口李祥泰”等，也都是當(dāng)時著名的品牌。
水煙袋的印記是店鋪的品牌和廣告，一般處于不影響外觀的底部或儲煙倉翻蓋內(nèi)側(cè)，有用鋼印鑿印而成的，也有手工刻字的。例如廣東陳連記一般在儲煙倉翻蓋內(nèi)側(cè)鑿印，而漢口、姑蘇等地的店鋪則一般用手工刻字落款。然而不管是以何種方式打上的印記，都是一個店鋪興衰歷史的記錄、一個時代的寫照，同時也是中國工匠精湛手工技藝的濃縮。
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